与对慕容恪的试探、对卫无疾的敲打不同，他看着白牧之的眼神，显得格外温和，甚至带着几分歉意。
“牧之，”戎平唤他的字，语气亲切，“北境最苦，你也最累。这几年，辛苦你了。”
白牧之连忙抱拳：“陛下言重了！守土安民，是将领本分！”
戎平点点头，问道：“北境边防，构筑得如何了？朕听说，你和袁世平大将军搞了个‘三重防线’？”
提到军事，白牧之精神一振，粗豪的脸上露出兴奋之色：“回陛下！三重防线已初具规模！第一道便是朔方主城，加固了城墙，增添了瓮城、箭楼；第二道是新建的两座卫城，与朔方成掎角之势；第三道是最外围的预警体系和野战工事。一旦敌军来犯，层层阻击，消耗其兵力锐气，最后在朔方城下决战！”
他说得兴起，大手在案上比划，仿佛面前就是沙盘：“陛下，不是臣夸口，这套防线若彻底建成，就算来十万铁骑，也休想踏破北境！”
戎平含笑听着，不时点头。
待白牧之说完，他才缓缓道：“你和袁世平，多次上奏疏，说北方‘神族’势大，已消灭了数十蛮族部落，随时可能大举南下，届时恐难以抵挡——此事，可是真的？”
提到神族，白牧之的脸色凝重起来：“千真万确！陛下，神族比我们想象中还要厉害。他们不似寻常蛮族只知抢掠，而是有组织、有纪律，甚至……似乎有高人指点，懂得筑城、练兵、制造器械。”
“北境之外，大小数十个蛮族部落，不是被他们征服吞并，就是被迫臣服。如今草原上，神族一家独大，其可战之兵，恐怕不下五十万！”
五十万！这个数字，让戎平眉头微皱。
炎域在北境的可战之兵，也不过十万左右。若神族真举族南下，压力可想而知。
“所以，防线必须尽快完善。”戎平沉声道，“军费、粮草、器械，可还充足？有什么困难，尽管说。”
白牧之张了张嘴，脸上兴奋的神色渐渐褪去，取而代之的是窘迫和犹豫。
他看了看戎平，又低下头，粗大的手指无意识地搓着膝盖，半晌没说话。
戎平也不催，只是静静地看着他。
阁内的气氛，不知不觉变得有些微妙。
终于，白牧之咬了咬牙，抬起头，硬着头皮道：“陛下，防线构筑……整体还算顺利。就是……就是军费时常不足，许多工事时断时续，进度比预期慢了不少。”
“军费不足？”戎平挑眉，“朕
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