白牧之和卫无疾对视一眼，都从对方眼中看到了震撼与钦佩。慕容恪此举，可谓忠勇智兼备。
戎平看着跪伏在地的慕容恪，忽然笑了。
那笑声起初很轻，然后逐渐放开，在安静的阁内显得格外清晰。
“好，好一个慕容恪。”戎平笑着起身，走到慕容恪面前，亲自弯腰将他扶起，“慕容卿请起。朕刚才，只是试试你。”
慕容恪顺势起身，眼中闪过一丝疑惑：“试臣？”
“试试你的胆识，试试你的忠心，也试试你的见识。”戎平拉着他重新坐下，自己也回到主位，“南疆由慕容家守着，朕很安心。你刚才的分析，句句在理，朕都听进去了。”
慕容恪松了口气，但心中警惕未消。皇帝绝不可能无缘无故“试试”他。
果然，戎平话锋一转：“但是，慕容卿，居安要思危啊。”
他的语气变得深沉：“你说南疆安稳，对帝国是贡献。这没错。但你可曾想过，南疆这百年来，除了‘安稳’，还给帝国带来了什么？”
慕容恪一怔。
“赋税？南疆诸部岁贡，加起来不及江南一府。”
“资源？除了些山货药材，并无重要物产。”
“人口？山民难以同化，也无法补充兵源、劳力。”
“战略纵深？群山险阻，易守难攻，但也限制了我们向南发展。”
戎平一条条数落，每说一条，慕容恪的脸色就凝重一分。
“我们有一个稳定的南疆，固然很好。但不能一直止步不前。”戎平的目光变得锐利，“国家要强盛，不能只靠守成。尤其是现在，国库日渐亏空，四方用度紧张。每一寸土地，都要想办法让它‘活’起来，要为帝国‘输血’。”
慕容恪似乎明白了什么，试探着问：“陛下的意思是……”
“三线出击，并不一定是大动干戈。经济、文化、政治，一样是出击。”
这下，三位将军悬着的心终于放了下来。
“朕要南疆，从现在开始，给国库输血。”戎平一字一句，清晰有力，“你回去之后，不必大动干戈，但要改变策略。”
他身体前倾，声音压低，却带着冰冷的决断：“跟那些部落去谈。重新厘定贡赋标准，提高五成——告诉他们，这是‘天朝’的恩典，是他们对帝国应尽的义务。”
慕容恪眉头微皱：“陛下，这恐怕会激起反弹。有些小部落本就贫苦，增加贡赋，等于要他们的命。”
“那就更要加。”戎平的眼神冷酷，“就是要让他们知道，什
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