王癞子那夜瘆人的嚎叫，像一根浸了冰水的麻绳，勒在弄堂每个人的心上，然后猛地抽紧，留下了看不见的淤痕。事情过后，弄堂表面恢复了往日的节奏——女人们依旧在水斗边淘米洗衣，男人们照样早出晚归，孩子们追逐打闹——但空气里总萦绕着一股说不清道不明的、小心翼翼的气息。王家那扇门终日紧闭，偶尔打开，也是王嫂子佝偻着背，提着马桶或煤球匆匆进出，脸色灰败，眼神躲闪，再也不复往日尖利张扬的模样。门内偶尔传出压抑的呻吟和摔打声，很快又归于沉寂，像一口正在缓慢枯竭的、冒着毒泡的烂泥潭。
陈醒一家，更是刻意拉开了与王家的距离。进出时目不斜视，尽量不发出大的声响。陈大栓嘱咐了又嘱咐，李秀珍和大丫也加倍小心。那块压在心口的石头挪开了，但挪开时溅起的泥点子，却让人心里头膈应，还有些隐隐的后怕。
或许就是这后怕，这长久紧绷后骤然松弛的落差，加上深秋夜里那场冷雨的侵染，事情过去后的第二天夜里，陈醒发起了高烧。
起初只是觉得有些头晕，身上发冷。她没在意，以为是白天卖烟时吹了风。照常坐在小书桌前，铺开纸，想写一篇关于秋日弄堂的随笔。可笔提起来，眼前却有些恍惚。王癞子瘫在泥水里的身影，那扭曲的腿，混合着孙志成在死弄堂里压低声音说话的样子，还有父亲转述酒馆里那些腌臜话时铁青的脸……各种画面碎片般在脑子里搅动。她定了定神，强迫自己落笔，写下的句子却支离破碎，墨迹也有些虚浮。
“醒啊，早点歇吧，脸色不大好。”母亲李秀珍察觉异样，走过来摸了摸她的额头，触手一片滚烫，吓了一跳，“哎哟！这么烫！快别写了，躺下躺下！”
陈醒这才觉得浑身骨头缝里都开始酸疼起来，像被拆开又胡乱组装回去，没有一处得劲。喉咙也干得冒烟。她顺从地放下笔，被母亲和大丫扶到板床上躺下。被子裹上来，却觉得一阵阵发冷，牙齿忍不住轻轻磕碰。
李秀珍慌了神，赶紧让大丫去灶间烧热水，又翻箱倒柜找出块老姜，准备熬姜汤。陈大栓也围了过来，眉头拧成疙瘩，粗糙的手掌笨拙地试了试女儿额头的温度，声音发紧：“咋突然烧这么厉害？白日里还好好的……”
陈醒昏昏沉沉地躺着，眼皮沉重。高烧像一层湿热的棉被，将她紧紧包裹。身体的不适是
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