豫州新安地界,冬寒未褪,官道两侧的黄土塬上残雪斑驳,枯草在料峭风中瑟瑟作响。
一行人马约百余骑,并未打出官衔仪仗,只如寻常商队护卫般,沉默地行进在通往新安县城的驰道上。
为首者正是新任新安令王曜,他虽风尘仆仆,唯有一双眸子沉静如渊,打量着这片即将由他治理却暗流汹涌的土地。
“曜.......县君,前面岔路,往北是去县城,往东和往南便是去其他村落。”
李虎策马靠近,压低声音道。
他一身赭色缺胯袍,腰挎环首刀,连鬓短须上凝着细碎霜珠,眼神警惕地扫视着四周略显荒凉的田野。
王曜微微颔首,目光掠过远处山塬上隐约可见的残破烽燧。
离京前,阳平公的叮嘱言犹在耳。
新安地处洛阳西翼,毗邻渑池,乃关中通往河南的咽喉要道,境内山峦起伏,河谷纵横,向为多事之地。
前两任县令,一死一调,皆因未能平定以燕凤为首的硖石堡贼患。
朝廷虽屡次发兵,然此股匪徒依仗地利,兼似与地方势力有所勾连,每每都能化险为夷,乃至坐大。
“文敏!”王曜唤过耿毅。
“你与郭刺奸带领大队人马,就此折向东行,寻一处稳妥的村落或坞堡驻扎,莫要惊扰地方,亦勿暴露身份,所需粮秣,按市价采买。”
耿毅略感意外,却毫不犹豫地拱手领命:
“属下遵令!”
郭邈亦在马上微微欠身,他并不多言,只沉声道:
“县君放心。”
王曜点头,继续吩咐:
“我与毛统领、李虎,再选十名机警可靠的弟兄,轻装简从,往县城周边走走看看。”
毛秋晴今日未着甲胄,换回了那身黑色窄袖胡服,长发以银簪束于顶心,结成男子髻式,外罩一件半旧的玄色羔裘大氅,遮住了腰间的环首刀。
她端坐于乌骓马上,闻言瞥了王曜一眼,并未出声反对,清冷的目光扫过周遭地形,似在评估潜在的风险。
李虎则咧开大嘴,露出黄白牙齿,摩拳擦掌道:
“早该如此!早去县衙有甚趣味,正好瞧瞧这新安地界,到底是龙潭还是虎穴!”
耿毅迟疑道:
“县君,只带十余人,是否太过冒险?此地匪患……”
王曜摆手打断:“无妨,我等皆作行商或游学士子装扮,小心行事即可。大队人马目标显著,反易打草惊蛇,前两任县令皆未能平定贼乱,恐非偶然,县衙之内,未必干净。”
他语气平静,却带着不容置疑的决断。
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