建元十六年（公元380年），春正月中旬。
时近黄昏，豫州河南郡境内，官道旁一所孤零零的驿亭在料峭寒风中默然伫立。
亭外残雪未消，枯草瑟缩，几株老树将光秃秃的枝桠伸向灰蒙蒙的天穹，更添几分萧索。
此处距新安县治尚有四十里之遥。
驿亭内，火光跳跃，勉强驱散着暮色与寒意。
王曜与李虎围坐在泥炉旁，炉上陶罐正咕嘟咕嘟地炖着肉羹，热气混杂着香气弥漫在狭小的空间里。
吏部遣来的五名武吏则在一旁整理鞍具，检查兵刃，神情警惕中带着几分行路的疲惫。
他们奉命护送这位新任的新安县令赴任。
王曜穿着那身阿伊莎赠送的的靛蓝色直棉袍，外罩绛色羊皮裘，虽风尘仆仆，面容却依旧沉静。
他望着对面正专心致志用短刀削着一块木头的李虎，开口道：
“虎子，抚军将军府的差事，多少人求之不得。你那一身武艺，在毛将军麾下好生历练，他日搏个将军之位，封妻荫子，也并非难事。又何苦辞了前程，非要跟着我到这新安小县来？岂非因小失大？”
李虎头也不抬，手中短刀灵活游走，木屑纷飞，瓮声瓮气地回道：
“曜哥儿，你就甭劝了。长安城里那日子，每日按点应卯，站班值守，规矩多得能憋死人！这半年，可把俺憋闷坏了！浑身骨头缝里都痒痒！”
他抬起头，露出一张被风霜历练得愈发粗犷的面庞，连鬓短须根根如戟，眼中却闪着质朴而坚定的光。
“俺不想当什么劳什子将军大官，就情愿跟着曜哥儿你，纵马江湖……呃，是办差理事！自在！痛快！”
他顿了顿，将削好的一个小木马，显然是他日要给王祉的玩意儿，揣入怀中，又道：
“再说了，前些日子我听毛统领提起，这新安县地处要冲，四夷混杂，豪强林立，盗贼蜂起，可不是什么太平地界。我跟着你去，别的本事没有，护你周全总还做得，也好让婶子和弟妹在长安放心不是？”
王曜知他性情执拗，且言出必行，又见他连母亲和妻子都搬了出来，心中虽感其厚谊，却更为他放弃前程惋惜，只得无奈地摇了摇头，苦笑一声：
“你呀……”
话音未落，忽闻亭外官道上由远及近传来一阵急促而杂沓的马蹄声，听动静，竟有上百骑之众。
亭内众人顿时警觉起来。五名武吏立刻按刀起身，目光锐利地望向亭外。
李虎也霍然站起，一步跨到王曜身前，手已按
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