景炎六年,吕宋岛的季风带着温热的水汽,吹过阡陌纵横的稻田与香芋田。东宋的旗帜,早已在这片土地上飘扬了六个年头,昔日的蛮荒之地,如今已是炊烟袅袅,生机盎然。
这一年,一个足以改变东宋命运的消息,从吕宋州中东部的山林里传来 —— 宋民在垦荒时,意外发现了一处露天铁矿。
文天祥得知消息的第一时间,便派遣精通矿冶的官员,星夜兼程赶往探查。官员们深入矿区,用随身携带的工具敲下矿石,反复核验,最终带回了让整个东宋朝廷都为之振奋的结论:此铁矿品质极佳,含铁量高达六成。要知道,即便是中原磁州、邢州的少数富矿,含铁量也不过五成。
更令人欣喜的是,这处铁矿是露天矿,矿脉裸露于地表,无需耗费大量人力挖掘深井,只需简单的工具便能开采;矿脉之中,还伴生着铜等贵金属,开采出来既能冶铁,又能铸钱,恰好缓解了东宋铜钱短缺的燃眉之急。
文天祥站在吕宋城的地图前,手指重重地落在铁矿的位置上,眼中闪烁着炽热的光芒。他当即下令,在铁矿附近修筑城池,定名铁城,又修建港口,连通吕宋河与外海。从吕宋城出发,沿着海岸线航行,只需三日,便能抵达这座新兴的矿业重镇。
很快,铁城的熔炉便燃起了熊熊烈火。用这里的矿石炼出的铁,质地纯净,杂质极少。打造出的兵器,刀刃坚硬锋利,韧性十足,历经数十次实战砍杀,依旧寒光凛冽,性能远超从中原带来的老旧武器;制作出的农具,锄头坚实耐用,镰刀锋利轻快,大大减轻了农夫的耕作负担。
文天祥摩挲着一把新铸的长刀,望着窗外奔流的吕宋河,忍不住发出一声长叹:“唉,若是早十年得到此处铁矿,我大宋何至于沦落到偏安海外的境地?”
但他终究不是沉湎于过往的哀怨之人。叹息过后,便转身投入到铁城的建设之中。铁矿的发现,补齐了东宋最后一块短板。有了优质铁矿,东宋便能锻造更精良的甲胄兵器,提升军队的战斗力;能打造更先进的农具,提高农耕效率;更能铸造铜钱,稳定市场秩序。自炼铁技术诞生以来,文明的发展便与铁息息相关,如今,东宋终于握住了这把撬动文明的钥匙。
就在东宋因铁矿的发现而蒸蒸日上之时,张世杰派遣在外的斥候,带回了一则来自中原的惊天消息。
景炎六年,元帝忽必烈调集十四万大军,
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