沟壑逐渐被更加荒凉、起伏的丘陵取代，天际线模糊在初秋淡淡的尘霾里。更远处，就是河湟谷地，是吐蕃诸部的地盘，是这次西征要面对的第一个，也是最重要的关卡。
“河州那边，有消息吗？”林启问。
陈伍压低声音：“咱们的先遣商队，三日前已抵达河州，按照吩咐，开始小规模贸易，用茶叶、盐巴、布匹，换他们的牛羊、毛皮、药材。吐蕃商人来了不少，看着挺热情，交易也顺畅。咱们队伍里那些吐蕃向导、伙计，也跟当地人攀上了交情，打听到一些消息。”
“说。”
“青唐（吐蕃政权中心，在青唐城，今西宁一带）现在的赞普（首领）是董毡，威信不如他父亲。河州这一片，是木征的地盘。这人是董毡的侄子，但……不怎么服管。勇悍好斗，手下有几千能打的部落兵，经常带着人越境，到咱们秦凤路打草谷，抢了就跑。董毡骂过几次，没用。此人……”陈伍顿了顿，“据说，极其憎恶宋人。他父亲、两个哥哥，都死在十年前王韶王将军经略河湟时的战事里。”
林启眯了眯眼。仇怨，地盘，不驯的悍将，年迈的首领……标准的边境剧本。
“董毡对咱们这次过境，态度如何？”
“递过去的国书，董毡回了，话说得漂亮，欢迎天朝商队，愿永结盟好，还说要派人来河州迎接。但……”陈伍撇撇嘴，“回信是青唐的使者送来的，人到了河州，就被木征‘请’去‘款待’了，至今没露面。咱们的商队，今天一早就被木征的兵围了，禁止交易，勒令所有宋人、夏人、辽人，立刻离开河州地界，否则……刀箭无眼。”
“呵。”林启轻笑一声，听不出情绪，“这是要给咱们一个下马威，还是单纯看咱们不顺眼，想抢一把？”
“恐怕都有。”陈伍道，“木征贪婪，咱们商队带的货物，他眼红。而且此人桀骜，董毡越是对咱们客气，他越是要对着干，显显他的能耐。估计，也想试试咱们这支‘三国联军’的成色。”
“试试成色？”林启嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“好啊。那就让他好好试试。”
他转身，对身后一名书记官道：“以我的名义，再给河州木征头人修书一封。语气客气点，就说大宋西域商团护卫使林启，奉旨西行，欲往青唐拜会董毡赞普，路径宝地，望木征头人行个方便，开放道路，允我商队正常贸易。所需粮草补给
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