秋，九月初三。
秦州（今天水）西门外，热闹得像个刚揭盖的蒸笼。
只不过冒的不是蒸汽，是尘土、汗味、牲口粪味，还有上万号人聚集在一起的那种躁动热气。
“下！下！都麻利点！辎重车往左边！驮马队往右！火炮营的牲口牵稳了！别让炮车轱辘碾着人脚！”
“宋字营的！这边集合！点卯了！”
“夏字营的！细封将军有令，一刻钟内整队完毕！”
“辽字营……辽字营的兄弟，劳驾让让道，你们营区在河滩那边！”
吼叫声，号令声，车轴吱嘎声，马匹嘶鸣声，骆驼不耐烦的吐气声，混成一片。穿着不同样式号衣、操着不同口音的士兵、民夫、商队伙计，像被倒进热锅的蚂蚁，在秦州城西这片临时平整出来的巨大空地上来回穿梭，寻找自己的队伍、车辆、牲口。
这里，是“陇右铁路”的终点。
也是“西域商团护卫军”陆路征程的真正起点。
一个月前，他们从长安出发，乘坐着那“呜哇呜哇”怪叫、喷着黑烟、跑得飞快的“火龙车”，沿着新修的铁道，只用了短短五天，就走完了原本需要大半个月的崎岖路程，抵达秦州。速度是快，可那滋味……不提也罢。车厢里挤得像沙丁鱼罐头，煤灰呛人，颠簸得能把隔夜饭吐出来。不少吐蕃、回鹘使者，还有辽国那些自诩马背民族的宫帐军老爷们，下车时脸都是绿的，扶着车辕哇哇大吐，惹来宋军和西夏兵一阵毫不掩饰的哄笑。
但无论如何，快就是快。当大队人马、海量物资在秦州站台下卸时，所有人看着那堆积如山的粮草、军械、货物，再看看身后那两条冰冷的、伸向东方天际的铁轨，心里都清楚——时代，真的不一样了。
从秦州再往西，铁路还没影。传统的丝绸之路，用脚和车轮丈量的部分，开始了。
林启站在一处稍高的土坡上，看着下面乱中有序的场面。他没穿盔甲，依旧是一身便于行动的靛青箭袖，外罩一件挡风的披风，头上戴着顶遮阳的范阳笠。身边跟着陈伍（如今是西征军行军司马兼前军指挥使），还有几个参谋、书记。
“还算顺利。”陈伍手里拿着册子，脸上带着点疲惫，但眼睛很亮，“人员、牲畜、辎重，清点完毕，与出发时数目基本吻合，只折损了十七匹驮马，都是路上急病。比预想的好。”
林启点点头，目光投向西方。那里，黄土高原的
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