子时,大殿。
三十七名将领跪坐在席上。
他们中有白发苍苍的老将,有正值壮年的中坚,也有刚接过父辈兵权的年轻贵族。所有人的目光都聚焦在王座上的负刍。
“诸位。”负刍开口,“秦军将至,最迟后日便会兵临城下。朕今日召诸位来,只问一件事——”
他停顿,目光扫过每一张脸。
“谁愿与朕同守郢都?”
沉默。
长久的沉默。
蜡烛燃烧的噼啪声显得格外刺耳。有人低下头,有人握紧拳头,有人喉结滚动。
终于,一个声音响起。
“臣愿!”
众人看去,是西门守将斗廉。
斗氏是楚国老牌贵族,世代掌兵,但在昭、景、屈三家崛起后已日渐式微。
斗廉今年四十五岁,脸上有一道从眉骨划到嘴角的伤疤,那是二十年前与越人作战时留下的。
“臣全家二十七口,皆在郢都。”斗廉的声音粗粝如砂石,“臣不识字,不懂什么大道理。臣只知道,楚人守楚城,天经地义。”
第二个声音响起:“臣也愿!”
是北门守将成嘉。成氏与斗氏境遇相似。
第三个、第四个……陆陆续续,有十九名将领站了起来。剩下十八人仍跪坐着,头垂得更低。
负刍看着那十八人,点了点头:“你们也可以走。今夜南门开放,带上你们的家眷,走吧。”
没有人动。
“朕不会怪你们。”负刍继续说,“走吧,活下去。楚国的种子,能多留一颗是一颗。”
一个年轻将领突然痛哭出声,以头抢地:“臣……臣有老母在堂……”
“那就带着你母亲走。”负刍说,“现在就走。”
年轻将领磕了三个响头,爬起来踉跄着跑出大殿。接着是第二个、第三个……最后,十八人全部离开了。
大殿里只剩下负刍和十九名将领。
“好了。”负刍站起身,“现在留下来的,都是准备死在这里的。朕也不瞒你们——郢都守不住。
但朕要守,不是守给秦人看,是守给后世看。
一千年后,要有人记得,楚国最后一位王,是站在城头上战死的,不是跪着投降的。”
他走下王座,来到将领们面前。
“斗廉。”
“臣在!”
“你守西门。”
“诺!”
“成嘉。”
“臣在!”
“你守北门。”
“诺!”
一个接一个,将领们领命。最后,负刍看向侍卫长:
“你守东门。朕亲自守南门。”
“大王不可!”斗廉急道,“南门必是秦军主攻方向,太危险!”
“正因是主
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