子时，大殿。
三十七名将领跪坐在席上。
他们中有白发苍苍的老将，有正值壮年的中坚，也有刚接过父辈兵权的年轻贵族。所有人的目光都聚焦在王座上的负刍。
“诸位。”负刍开口，“秦军将至，最迟后日便会兵临城下。朕今日召诸位来，只问一件事——”
他停顿，目光扫过每一张脸。
“谁愿与朕同守郢都？”
沉默。
长久的沉默。
蜡烛燃烧的噼啪声显得格外刺耳。有人低下头，有人握紧拳头，有人喉结滚动。
终于，一个声音响起。
“臣愿！”
众人看去，是西门守将斗廉。
斗氏是楚国老牌贵族，世代掌兵，但在昭、景、屈三家崛起后已日渐式微。
斗廉今年四十五岁，脸上有一道从眉骨划到嘴角的伤疤，那是二十年前与越人作战时留下的。
“臣全家二十七口，皆在郢都。”斗廉的声音粗粝如砂石，“臣不识字，不懂什么大道理。臣只知道，楚人守楚城，天经地义。”
第二个声音响起：“臣也愿！”
是北门守将成嘉。成氏与斗氏境遇相似。
第三个、第四个……陆陆续续，有十九名将领站了起来。剩下十八人仍跪坐着，头垂得更低。
负刍看着那十八人，点了点头：“你们也可以走。今夜南门开放，带上你们的家眷，走吧。”
没有人动。
“朕不会怪你们。”负刍继续说，“走吧，活下去。楚国的种子，能多留一颗是一颗。”
一个年轻将领突然痛哭出声，以头抢地：“臣……臣有老母在堂……”
“那就带着你母亲走。”负刍说，“现在就走。”
年轻将领磕了三个响头，爬起来踉跄着跑出大殿。接着是第二个、第三个……最后，十八人全部离开了。
大殿里只剩下负刍和十九名将领。
“好了。”负刍站起身，“现在留下来的，都是准备死在这里的。朕也不瞒你们——郢都守不住。
但朕要守，不是守给秦人看，是守给后世看。
一千年后，要有人记得，楚国最后一位王，是站在城头上战死的，不是跪着投降的。”
他走下王座，来到将领们面前。
“斗廉。”
“臣在！”
“你守西门。”
“诺！”
“成嘉。”
“臣在！”
“你守北门。”
“诺！”
一个接一个，将领们领命。最后，负刍看向侍卫长：
“你守东门。朕亲自守南门。”
“大王不可！”斗廉急道，“南门必是秦军主攻方向，太危险！”
“正因是主
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