养心殿的夜，似乎比别处更长一些。
刘瑾退下后，皇帝并未立刻召见值夜大学士。他独自坐在御案后，手指无意识地摩挲着那块冰凉温润的玉佩，目光却有些飘远，仿佛穿透了厚重的宫墙和沉沉的夜色，回到了许多年前。
那是景隆三年，春天。
四皇子李承瑞的生母，只是个普通的贵人，生产时血崩而亡。小小的婴儿被抱到皇帝面前时，瘦弱得像个猫崽，连哭声都细若游丝。皇帝看着那个眉眼依稀有些像自己的婴孩，心中并无太多波澜。宫里孩子不少，夭折的也多，一个生母卑微、体弱多病的皇子，很难引起他太多关注。
李承瑞的童年，几乎是在一片寂静和忽视中度过的。他性格内向，甚至有些怯懦，见到生人会躲，说话声音细细的，背不出书会被师傅责罚，也只敢偷偷掉眼泪，从不敢大声争辩。在一群或活泼、或聪颖、或跋扈的兄弟中间，他就像御花园角落里一株不起眼的小草，默默生长，无人问津。
皇帝记得，有一次考校皇子们功课。太子李承乾对答如流，引经据典；三皇子李承泽虽略显跳脱，但见解新奇；轮到李承瑞时，他站起来，小脸煞白，嘴唇哆嗦了半天，才结结巴巴背出几句《论语》，还背错了两处。负责考校的大学士皱眉，皇帝当时也只是淡淡说了句“还需用功”，便挥挥手让他坐下。
那时的李承瑞，低着头，手指紧紧揪着衣角，肩膀微微发抖，像个受惊的小兔子。
是什么时候开始变的呢？
皇帝回忆着。好像是李承瑞十岁那年，无子又颇得圣宠的周贵妃，不知怎么注意到了这个沉默寡言的小皇子，向皇帝请求将李承瑞养在自己宫中。皇帝当时忙于西北战事，后宫之事多由皇后和周贵妃打理，便随口答应了。
周贵妃出身江南书香门第，温婉贤淑，待李承瑞极好。亲自过问他的饮食起居，为他延请名师，在他生病时彻夜守候。渐渐地，李承瑞脸上有了些血色，个子也蹿高了些，虽然依旧沉默寡言，但举止间少了些畏缩，多了点属于皇子该有的仪态。
周贵妃还常带着李承瑞来给皇帝请安。小家伙穿着合体的皇子常服，规规矩矩地行礼，问一句答一句，声音依旧不大，但条理清晰。皇帝偶尔问起他功课，他也能说出些见解，虽然不算出彩，但也中规中矩。皇帝对这个儿子的印象，从“几乎忘记”变成了“还算懂事”。
再后来，李承瑞慢
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