说“重赏”。重赏之下，必有勇夫。一时间，各地衙门门口排起长队，都是来“提供线索”的。有佃户举报东家强占田产的，有小贩举报士绅欺行霸市的，甚至还有士绅家的下人，偷偷来举报主家偷税漏税的。
周延泰坐在杭州府衙里，看着门外长龙，苦笑连连。
“太傅，这、这要查到猴年马月啊……”
萧战翘着二郎腿，啃着烤红薯，含糊不清地说：“查！慢慢查！查不完就慢慢查！查它个三年五载！老子有的是时间！”
他顿了顿，咧嘴一笑：“再说了，查不完才好。查不完，那些士绅就天天睡不着觉，就得天天琢磨怎么讨好咱们。这叫——钝刀子割肉，慢慢来。”
周延泰擦擦汗：“可民间现在要求全面清丈田亩的呼声，越来越高。昨天又有几百个佃户来请愿……”
“让他们来！”萧战把红薯皮一扔，“来得越多越好！老子正愁没人壮声势呢！”
话音刚落，门外传来喧哗声。
一个衙役慌慌张张跑进来：“太傅！总督大人！外头、外头又来了好多人！举着牌子，喊着口号，说要清丈田亩！”
萧战和周延泰对视一眼，起身往外走。
二月十六日，杭州府衙前。
黑压压一片人。
不是几百，是上千！有穿着破旧短褂的佃户，有背着竹篓的贫农，有挑着担子的小贩，甚至还有几个穿着儒衫的穷秀才——他们也站在人群里，手里举着纸牌。
纸牌上写着歪歪扭扭的大字：
“我们要清丈！”
“田亩不清，百姓不宁！”
“公平租税，活路一条！”
人群前方，十几个老汉跪在地上，手里捧着一卷厚厚的白布——那是万民书，上面按满了红手印，密密麻麻，像洒了一地的朱砂。
领头的老汉，正是王老五。
他今天特意换了身干净衣服——虽然还是补丁摞补丁，但洗得很干净。头发也梳过了，用草绳扎着。他跪得笔直，双手高举万民书，声音不大，但很清晰：
“青天大老爷，俺们不求别的，只求量清楚地，该是谁的就是谁的。俺们佃户愿意种永乐薯，愿意交公平租，只求有条活路啊！”
身后的人群跟着喊：
“只求活路！”
“清丈田亩！”
声浪一阵高过一阵。
府衙门口的衙役们如临大敌，握着水火棍，却不敢上前——人太多了，真要冲突起来，根本拦不住。
周延泰走出来时，腿都有点软。他当了这么多年官，见过请愿的，没见过这么大阵仗的
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