东南大捷、倭寇联军主力被全歼、匪首鬼王丸被生擒的消息,如同长了翅膀的捷报,以八百里加急的速度,比萧战那支满载着战利品、俘虏和荣耀的车队更早飞回了京城。这消息如同一块巨石投入平静(实则暗流汹涌)的湖面,瞬间在京都激起了滔天巨浪。压抑已久的民心士气被瞬间点燃,街头巷尾,茶楼酒肆,无人不在谈论这场酣畅淋漓的大胜,无人不在传颂萧国公与六皇子的事迹。
京城外十里,长亭处,本是人迹罕至的送别之地,今日却已是人声鼎沸,冠盖云集。以吏部尚书林文正,萧战好兄弟林清源的父亲,算是萧战在朝中难得的“自己人”、监察御史苏文清(萧战妻子苏婉清的二叔,清流言官的代表)为首,一部分与萧战交好或秉持公心的文武官员,以及众多嗅觉灵敏、闻风而动的士绅、学子,乃至许多自发前来的京城百姓,早已将此地围得水泄不通。空气中弥漫着一种混合着期待、兴奋与复杂算计的气息。
当官道尽头,那杆熟悉的、黑底金边、迎风猎猎作响的“萧”字大旗,以及紧随其后的皇家仪仗旗帜缓缓出现时,人群如同沸腾的开水,爆发出震耳欲聋的欢呼声!
“来了!是萧国公和六殿下的凯旋队伍!”
“凯旋!万胜!”
林章远须发皆白,官袍整齐,抚着长须,望着那越来越近的旗帜,眼中难掩欣慰与感慨,对身旁面容清癯、神色严肃的苏文清低声道:“文清兄,看到了吗?此子……虽行事每每出人意表,不拘礼法,有时甚至混不吝得让人头疼,然其总能于国难之时,建此不世之功,廓清寰宇,实乃……异数也。”
苏文清目光锐利,更多是落在队伍中那辆特制的、用粗大原木和铁条加固的囚车上,里面蜷缩着一个披头散发、戴着沉重木枷的身影——正是昔日叱咤东海的鬼王丸。他冷哼一声,语气带着如释重负又隐含忧虑:“倭酋授首,东南沿海数百万百姓可暂得安寝,此乃天大的好事。萧战此功,确系泼天之大。只是……”他顿了顿,声音压得更低,“木秀于林,风必摧之。这功劳太大,太耀眼,对他,对六殿下,乃至对朝局,是福是祸,犹未可知啊。朝中那些位,怕是要坐不住了。”
林文正闻言,也是轻轻一叹,目光复杂地看向那支越来越近、承载着无上荣耀也牵引着无数目光的车队。
车队终于抵达京城巍峨的正阳门外,眼前的
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