数月的光阴，如同盐湖上空的浮云，悄然流逝。
陈寻，如今已是这片广袤盐湖附近，小有名气的“怪人陈九”。
他不再是那个任人欺凌的汉奴。凭借着几样从不离身的“奇巧淫技”。比如那能轻松点燃牛粪的火镰，比如那几把锋利无比、能轻易剥下整张羊皮的小刀。
他成功地为自己换取了一个相对自由的身份：一个四处流浪、靠着贩卖少量私盐和手工艺品糊口的、落魄的汉人盐商。
匈奴人看不起商人，尤其是汉人商人。
但他们，却离不开盐。官盐被王庭严格控制，
价格昂贵。而陈九带来的那些，他用特殊方法提纯过的、虽然依旧粗糙但胜在量足价廉的私盐，很快便受到了附近几个小部落的欢迎。
他用盐，换取皮毛、肉干和最重要的信息。
他像一个真正的商人那样，与那些粗鲁的牧民、贪婪的部落头人、甚至偶尔路过的王庭信使打交道。他装作贪婪、胆小，对所有的政治和军事都漠不关心，只关心自己的生意。
但他的耳朵，却像最灵敏的猎犬，捕捉着每一个与“狼居胥山”、“盐湖守军”、“汉人囚犯”相关的词语。
渐渐地他拼凑出了一个大致的轮廓。
张骞，确实被囚禁在这附近。
但并非在某个固定的牢狱，而是被分散看押在几个由单于亲兵直接管辖的、专门负责开采盐矿和放牧皇家马群的大型营地里。那里守卫森严，外人根本无法靠近。
而且，据说那位汉使，骨头硬得很。无论匈奴人用尽了多少威逼利诱的手段，甚至强行给他娶了匈奴妻子，生了孩子，他却始终没有忘记自己的身份，更没有交出那张，传说中记载着通往西域财富之路的地图。
他就像一块又臭又硬的石头，让军臣单于食之无味，弃之可惜。
……
这一日，陈寻背着一小袋私盐，牵着他那头同样瘦骨嶙峋的毛驴，来到了盐湖西岸最大的一处官营牧场附近。
他没有贸然靠近。他只是像往常一样，找了一个能看到牧场入口的小山包坐了下来，装作歇脚的样子。
他知道，按照惯例，今天是牧场向附近部落，发放少量官盐的日子。那些被囚禁在此地的汉人奴隶，通常会被派出来干一些搬运的粗活。
或许，他能在这里看到那个熟悉的身影。
阳光刺眼，盐碱地反射着白茫茫的光。
陈寻眯缝着眼睛，耐心地等待着。
果然，午后时分，牧场的栅栏门被打开了。一队衣衫褴褛
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