转眼，便是寒来暑往。
陈寻，或者说“陈九”，在这个位于匈奴腹地深处的、不知名的小部落里，已经待了快一年了。
他那身原本还算体面的商人服饰，早已被粗糙、腥膻的羊皮袄所取代。他的皮肤，被草原上凛冽的风沙和毒辣的日头，吹打得黝黑粗糙。
若不是那双依旧平静深邃的眼睛，任谁也无法将眼前这个沉默寡言的牧羊奴隶，与当年那个搅动天下风云的“无名王”联系在一起。
他已经完全适应了这里的生活。
他学会了如何在暴风雪来临之前，找到最安全的避风洼地。他学会了如何从干涸的河床里，挖掘出救命的地下水。他甚至能分辨出，哪种看似不起眼的草根，可以用来治疗羊群的腹泻。
他不再需要那个老牧民的看管。他一个人，便能将数百只羊，打理得井井有条。
他的沉默和“有用”，也渐渐为他赢得了部落里最低限度的生存空间。监工不再随意对他呵斥鞭打，其他的奴隶，在分食那少得可怜的食物时，也会默契地，给他多分一小块最肥美的羊油。
这并非是尊重，只是草原之上，最原始、最实用的生存法则——一个有用的工具，总比一个没用的废物，更能活得久一些。
陈寻对此，并不在意。
他只是用他那双早已看透了世事沧桑的眼睛，默默地观察着这一切。
他观察着，匈奴人是如何，在与自然的残酷搏斗中，形成了他们那简单、直接，却又充满了韧性的生存哲学。
他观察着，部落里的孩子，是如何从蹒跚学步起，便被扔上马背，学习骑射，将杀戮，当作一种本能。
他也观察着，部落里的女人，是如何在承担着繁重劳作的同时，又用她们粗糙的双手，维系着家庭的运转，传承着部落的文化。
他开始理解，为何这个看似落后的民族，能够百年来，一直如同悬在中原王朝头顶的利剑，无法被彻底根除。
因为，他们与这片草原，早已融为了一体。
……
这一日，部落里传来了一阵小小的骚动。
是那个将陈寻等人掳来的、名叫“巴图”的千夫长，带着他的骑兵回来了。他们似乎刚刚结束了一场，对某个弱小部落的劫掠，马背上驮满了抢来的财物和几个哭哭啼啼的女人。
部落的小头领，立刻带着族人，卑躬屈膝地迎了上去，献上了早已准备好的马奶酒和烤羊。
陈寻混在人群的边缘，
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