尘土飞扬的马蹄声渐渐远去，张骞和他那根不屈的旌节，消失在了草原的尽头。
陈寻站在原地，目送着那支队伍离开，脸上没有任何表情。他知道，那位坚毅的汉使，即将开始一段比西行之路本身，更加漫长、也更加孤独的旅程。
“走！还愣着干什么！动作快点！”
身后传来匈奴士兵粗暴的呵斥声，伴随着皮鞭抽打在空中的“啪啪”脆响。
陈寻回过神，与其他几个同样沦为阶下囚的“伙计”一起，被如同驱赶牲口般，推搡着走向了这个偏远部落的中心。
这里与匈奴王庭的繁华（虽然在陈寻看来依旧简陋）截然不同。低矮、破旧的毡房零散地分布在一条浑浊的小河边，空气中弥漫着浓烈的牲畜粪便和劣质奶酪的酸臭味。衣衫褴褛的牧民们，用一种麻木而又好奇的眼神，打量着他们这些新来的“猎物”。
部落的小头领，是一个身材矮壮、满脸横肉的中年男人。他粗鲁地捏了捏陈寻的胳膊，又看了看他那身还算干净的商人服饰，眼中露出了贪婪的光芒，叽里呱啦地说了一通匈奴话。
旁边的士兵，用生硬的汉话翻译道：“头人说，看你细皮嫩肉的，不像个干活的料。不过，你这身衣服倒是不错。脱下来！”
陈寻没有反抗，也没有丝毫犹豫。他平静地将身上那件虽然普通、但料子在草原上已算难得的绸衫脱了下来，递了过去。
那小头领满意地将绸衫披在自己身上，又对着陈寻等人，不耐烦地挥了挥手。
士兵们立刻上前，将他们分别带往不同的毡房。
陈寻被分到了一个最破旧、也最靠近羊圈的毡房里。里面已经住了三个同样是俘虏的汉人奴隶，他们蜷缩在角落里，眼神空洞，身上散发着一股酸臭味。
看到陈寻进来，他们只是麻木地瞥了一眼，便又低下了头。
没有人说话。
这就是他未来很长一段时间的“家”了。
……
第二天，天还未亮，陈寻便被一阵粗暴的叫喊声吵醒。
一名匈奴监工，挥舞着皮鞭，将他们这些奴隶，从冰冷的毡房里赶了出来。
等待他们的，是繁重而又枯燥的劳作。
陈寻被分到的任务，是跟着一个老牧民，去放羊。
这对于从未干过农活的他来说，无疑是一个巨大的挑战。
辽阔的草原，看起来一望无际，却处处充满了危险。看似温顺的羊群，却随时可能因为受到惊吓而四散
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