丹白的夏日，在海风的吹拂与烈日的轮转中，悄然滑向尾声。庭院中的玉兰早已开败，只余下浓绿得化不开的叶片，芭蕉与棕榈依旧伸展着宽大的手掌，承接着偶尔洒落的骤雨。望海山庄的日子，表面上看，依旧是一派教书育人的宁静祥和。
然而，袁士基眉宇间的凝重，却如这夏末愈发沉滞的空气，一日重过一日。他依旧每日在山庄授课、读书、品茗，偶尔考较宇星和山庄内其他孩童的功课，与来访的友人谈天说地。但每当夜深人静，海涛声阵阵传入耳中时，他独自立于窗前的身影，便透出一股难以言喻的孤寂与隐忧。
焦点在于袁叶武。
他这个侄儿，自年初奉命前往京都打探消息，至今已逾半年，竟音讯全无，迟迟不归。这绝非叶武的行事风格。那孩子虽然年轻，刚满二十出头，但办事向来稳妥机警，深知轻重缓急。即便京都局势复杂，事务缠身，也断不至于连只言片语都无法传递回来。
丹白这小城，偏安于帝国东南海滨一隅，三面环山，一面靠海，交通算不上便利，消息更是闭塞。平日里，除了往来贸易的商船带来些零碎的外界传闻，几乎如同世外桃源，与中原腹地、权力中心的喧嚣隔绝。这种隔绝，平素是安宁的保障，此刻却成了煎熬的来源。袁士基发现自己对京都、对北境、对天下大势的感知，变得前所未有的迟钝和依赖叶武的回报。
“莫非……出了什么变故？”这个念头如同鬼魅，不时在他心中盘旋。是叶武身份暴露，遭遇不测？还是京都局势已然险恶到连传递消息都万分艰难？亦或是北境那边，弟弟世平那里出了问题，牵连了叶武？
种种猜测，纷至沓来，却又无从证实。袁士基只能将这份焦虑深深压在心底，依旧维持着表面的平静。唯有在教导宇星时，他偶尔会走神，目光投向北方，带着一丝不易察觉的牵挂。宇星这孩子心细如发，似乎也感受到了先生的心绪不宁，读书习字愈发刻苦沉默，那双清澈的眸子里，有时会映出袁士基凝重的侧影。
两个月，在等待与猜测中，显得格外漫长。
这一夜，月隐星稀，海风带着湿冷的咸腥气，吹得庭院中的竹丛沙沙作响。已是四更天，万籁俱寂，唯有巡夜护卫偶尔走过的轻微脚步声，以及远处永恒不变的海潮韵律。
宇星睡在袁士基卧房的外间小床上，呼吸均匀。这孩子睡眠很浅，这是自幼缺乏安全
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