7月20日，大暑前夕。
热。 闷热。
黑风口的风像是停了，空气黏稠得像浆糊，吸进肺里都带着股燥意。知了在寨墙外的歪脖子树上撕心裂肺地叫着，吵得人心烦意乱。
校场上，四百多个新招募的难民兵正光着膀子，在毒辣的日头底下站军姿。汗水顺着他们黝黑干瘦的脊梁往下淌，汇进屁股沟里，把破裤衩都沤馊了。
“都他娘的站直了！谁敢动一下，老子抽死他！”
虎子手里提着根浸了盐水的皮鞭，在队伍里晃荡。他原本是个铁匠，信奉的是铁不打不成钢，人不打不成器。
在这群新兵的对面，几十个老兵油子——也就是李枭原来的那帮土匪班底，正躲在墙根底下的阴凉地里，一个个歪戴着帽子，嘴里叼着草棍，一边抠脚丫子，一边对着新兵指指点点，发出刺耳的怪笑。
“瞧那个傻大个，腿肚子都在转筋，估计快尿了！” “嘿，这帮叫花子，给口饭吃就不错了，还想当兵？我看当炮灰都嫌肉松。”
一个叫赖皮狗的老兵，一边说一边从怀里掏出一块肉干，那是前几天抢马家军剩下的风干羊肉，用力嚼得吧唧响。
那股子肉香味顺着热风飘进新兵的鼻子里，像钩子一样勾着他们肚子里的馋虫。
新兵队伍里，一个叫愣娃的年轻汉子咽了口唾沫，喉结剧烈滚动了一下。他已经连着喝了三天稀得能照见人影的杂粮粥了，肚子里的肠子都在打架。
“看什么看！再看把你是眼珠子挖出来！”赖皮狗发现了愣娃的目光，把嚼碎的肉渣往地上一吐，正好吐在愣娃的脚边，“舔干净！赏你了！”
周围的老兵哄堂大笑。
愣娃的拳头死死攥紧，指甲嵌进了肉里，但他没敢动。虎子的鞭子就在不远处，他不想挨打，他家里还有个瞎眼老娘等着他寄军饷回去。
……
李枭的营房内。
李枭赤着上身坐在桌前，手里拿着一把蒲扇，有一下没一下地摇着。桌上摆着那是账本，宋哲武走之前留下的。
“六百张嘴，每天光粮食就得消耗几百斤……”
李枭看着账本，眉头拧成了川字。陈麻子和宋哲武带走了一半的家底去汉口，剩下的钱粮虽然还能撑一阵子，但这坐吃山空的感觉让他心里发慌。
更让他发慌的，是这几天营里的气氛。
陈麻子这个润滑油一走，新兵和老兵之间的摩擦就没人调解了。虎子只知道练兵，不懂人心。老兵们仗着资历欺负新兵，新兵们敢怒不敢言
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