和至亲有活下去的资本，才有可能去顾及其他。
这层隐秘的心事，让她在弄堂里走动时，眼神偶尔会有些飘忽。对王家日益明显的拮据和混乱，也多了一份冷眼旁观的疏离感。
王家的日子，是眼见着一天天坏下去了。
王癞子露面的次数越来越少，偶尔回来，也是醉醺醺的，眼窝深陷，脸色灰败得像糊墙的旧报纸。身上的短褂油腻得发亮，散发着一股混合了劣酒、烟草和不知名污垢的酸腐气。他不再大声吆喝，也不怎么跟邻居打招呼，总是低着头，脚步虚浮地溜进家门，然后里面就会传来王嫂子压低了却依旧尖利的咒骂，和摔打东西的声响。
招弟的变化更大。她几乎不怎么出门了，偶尔看见，也是低着头，脚步匆匆，脸色是一种不健康的苍白，眼睛下面有浓重的青影。以前那种带着尖刻和虚荣的神气不见了，取而代之的是一种惊弓之鸟般的瑟缩和麻木。看到陈醒，她会飞快地瞥一眼，眼神复杂，随即立刻移开，像是怕被那目光烫到。
弄堂里的风言风语早就传开了。宁波阿婆消息灵通，有次悄悄跟赵奶奶嘀咕，被在旁帮赵奶奶穿针的陈醒听了个大概：王癞子不是在一般的赌档玩玩了，好像沾上了闸北那边新开的、有“大背景”的赌局，输得很惨，欠了“印子加印子”的阎王债。债主已经放过话，再不还，就不是嘴上说说那么简单了。
这传言，在一个阴冷彻骨的清晨，变成了触目惊心的现实。
那天天还没大亮，陈醒因为惦记着一篇要修改的稿子，比平日醒得早些。正就着窗外透进的微弱晨光穿衣服，就听见弄堂里传来一阵异常的骚动。
不是寻常的开门泼水声，也不是早起车夫拉车出去的吱呀声，而是一种沉闷的、黏腻的泼溅声，夹杂着低低的、凶狠的咒骂，和女人压抑的惊叫。
她心里一紧，悄悄挪到窗边，用指甲捅开一点窗纸。
天色是那种将明未明的铁灰色。王家那扇本就破旧的木板门上，赫然多了一大片刺目的、淋漓的红色！不是油漆，那颜色更深，更污浊，在昏暗的光线下像一滩凝固的、肮脏的血。浓烈的、刺鼻的腥气混合着某种劣质颜料的气味，隔着一段距离都能隐隐闻到。
两个穿着黑色短打、看不清面目的汉子，正把一个空桶扔在地上，发出哐当一声闷响。其中一个朝着王家紧闭的门啐了一口，声音粗嘎：“王癞
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