陈大栓出了仁安里，没拉车，只靠两条腿，闷着头往南走。
腊月里的风，像浸了冰水的鞭子，抽在脸上，生疼。可他心里揣着火，又像揣着冰，冰火交煎，步子迈得又急又沉。破毡帽压得低低的，遮住大半张脸，只露出一双警惕四下扫视的眼睛。身上那套最破旧的短褂，让他看起来跟街上那些仓皇失措的难民没两样，甚至更不起眼。
越靠近苏州河，景象越发不堪。
租界这边，虽然也人心惶惶，但街道到底还齐整，巡捕和万国商团的人三步一岗，五步一哨，眼神像刀子一样刮过每一个行人。店铺十之七八上了门板，往日摩肩接踵的人流不见了，只剩下零星几个行色匆匆的影子，贴着墙根，低着头，恨不得把自己缩进地缝里。
空气中那股子焦糊味和隐约的硫磺气，到了这里，浓得化不开，直往人鼻孔里钻，带着一种不祥的、死亡的气息。
走到靠近苏州河的一座小石桥附近，这里已是租界哨卡的外围，气氛更加紧绷。铁丝网和沙袋垒成的工事后面，站着荷枪实弹的安南巡捕和印度巡捕，面色黝黑，眼神冷漠。桥那边，就是华界了。此刻望去，浓烟依旧从多处升起，黑色的烟柱扭曲着升上铅灰色的天空。许多熟悉的房屋只剩下焦黑的轮廓，像被巨兽啃噬过的骨架。更远处，火光隐约，炮声沉闷，如同远天滚动的闷雷。
桥这头，挤挤挨挨，全是想往租界里涌的人。拖儿带女，扶老携幼，推着堆满破烂家当的独轮车，抱着仅剩的包袱，脸上无一例外地写满了惊恐、疲惫和绝望。哭喊声、哀求声、与守桥巡捕粗暴的呵斥驱赶声混杂在一起，沸反盈天。
几个慈善机构设的粥棚前排着扭曲的长龙，为了半碗稀薄的粥水，人群几乎要挤破头。陈大栓看见一个瘦得脱了形的男人，为了给怀里奄奄一息的孩子抢一口吃的，被维持秩序的人推搡倒地，半晌爬不起来，孩子细弱的哭声淹没在更大的嘈杂里。
他的心像被一只看不见的手狠狠攥了一把，闷痛。这就是儿子拼命想去“帮忙”的地方？这就是他口中那些需要“疏散”的“街坊邻居”？活生生的人，在战火和混乱里，变成了蝼蚁，变成了数字，变成了眼前这一片撕心裂肺的惨景。
他不敢多看，慌忙移开视线，按着儿子交代的，往桥下游僻静处一个废弃的小码头摸去。那里堆着些烂木头和破渔网，平时
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