翌日寅时三刻,天还未亮,马队便已出了县衙。
王曜、毛秋晴、丁绾各乘一马,李虎率十名亲兵护卫,杨晖、耿毅随行。
众人轻装简从,只带了些干粮饮水,沿城北官道向黄河而去。
此时晨光熹微,四野寂静,道旁村落尚笼在薄雾中。
行出约三里,前方道旁出现一片新辟的营地,几十座茅屋整齐排列,屋前院子用矮篱笆围着,晨炊的青烟正从几处屋顶袅袅升起。
“这是李成负责的流民安置点。”
王曜勒马,对丁绾道:
“今春河北战乱,成皋又生民变,前后收拢了八百余口。暂时安置在此,以工代赈。”
丁绾望去,营地规划得井然有序。
茅屋虽简陋,却行列整齐,中间留出宽阔的道路。
空地上已有些早起的流民在活动,有人劈柴,有人打水,几个妇人在灶边忙碌。
车队经过时,有流民认出王曜,停下活计拱手行礼。
一个五六岁的孩童从屋里跑出来,赤着脚,裤腿挽到膝上,仰脸喊道:
“县君!我爹说今天要去修路,管晌午饭哩!”
王曜下马,走到孩童跟前,摸摸他的头:
“你爹去修路,你在家做什么?”
“俺娘让俺拾柴火!”
孩童挺起小胸脯:
“等新屋盖好了,县君来吃豆饭!俺娘说的!”
王曜笑了:“好,等新屋上梁,我一定来。”
他从马鞍旁的布袋里掏出两块麦饼,塞给孩童:
“拿去,跟你娘分着吃。”
孩童接过饼,欢天喜地跑回屋里。
王曜翻身上马,见丁绾正望着营地出神,便道:
“这些流民,多是河北逃难来的,也有本地因战乱失去田宅的。眼下县里以工代赈,让他们参与修路、筑墙、建码头,日给粟米二升,菜蔬若干。待工程毕,愿留者分给荒田,贷给种子;愿返乡者,资助路费。”
丁绾点头,目光仍流连于那些茅屋:
“这些屋子,也是他们自己盖的?”
“是。”
耿毅在旁接口:
“县君拨给木料、茅草,流民中自有会手艺的,带着大伙儿一起干。李成在此督工,二十日便起了这七十间屋。”
车队继续北行。
丁绾回望营地,晨光渐亮,照得茅屋顶上的新草泛着金边。
有汉子扛着锄头结队而出,似是去上工,脚步虽沉,面上却不见颓唐。
她忽然想起洛阳城外那些流民聚集的窝棚,脏乱、绝望,如将死的兽群。
而此处,虽同样清贫,却透着股活气。
“以工代赈……”
她轻声重复:“
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