徐三甲猛地坐直身子，一把抓过信笺，迫不及待地展看。
字迹清秀有力，透着股少年的意气风发。
十七岁的秀才，还是案首！
这就意味着一只脚已经踏进了官场的门槛，只要不出意外，将来举人、进士大有可期。
“好！好啊！”
徐三甲连拍大腿，连日来的阴霾一扫而空，嘴角咧到了耳根。
这世道，光有刀把子不行，还得有笔杆子。
陆文渊这孩子争气，若是将来能金榜题名，那就是徐家在官场上的最大依仗，是遮风挡雨的大树。
“这才是咱们徐家的立身之本！”
徐三甲小心翼翼地收好信笺，如同珍藏什么稀世珍宝。
“老三，赶紧回信！告诉你表弟，让他安心读书，家里的事不用他操心，缺银子尽管开口，大舅给他兜着！”
徐北连忙应下，提笔研墨。
安排完家事，徐三甲脸上的喜色渐渐收敛，换上了一副肃穆神情。
“走，带上老二，跟我去一趟老李家。”
……
老李家的小院，破败萧瑟。
白幡在风中猎猎作响，仿佛是逝者不甘的呜咽。
院中跪着一对孤儿寡母，捧着那只黑陶罐子，哭得肝肠寸断。
李大柱，徐三甲手下的老兵，死在了这次运粮的路上，被流矢射穿了脖子。
周围挤满了看热闹的邻里乡亲，指指点点，神色各异。
有人同情，有人漠然，更有那地痞无赖眼神闪烁，盯着那孤儿寡母像是盯着待宰的羔羊。
“让开！”
徐西一声暴喝，推开人群。
徐三甲一身戎装，腰挎战刀，大步走进院中。
原本嘈杂的小院瞬间鸦雀无声。
他走到那妇人面前，并未言语，只是缓缓单膝跪地，双手捧起那陶罐，恭恭敬敬地磕了一个头。
这一跪，惊得周围众人倒吸一口凉气。
把总大人跪大头兵？
那妇人更是吓得不知所措，想要搀扶，却被徐三甲那凝重的神色震住。
徐三甲起身，从怀中掏出一只沉甸甸的银袋子，双手奉上。
“嫂子，大柱是为了护粮死的，是为了咱们临关堡几千张嘴不饿死才没的。”
“他是功臣，是英雄！”
“这里是二十两银子，是抚恤，也是兄弟的一点心意。”
二十两！
人群中响起一阵吞咽口水的声音。
那几个原本眼神闪烁的地痞，此刻更是眼冒绿光，贪婪之色溢于言表。
徐三甲猛地转过身，鹰隼般的目光冷冷扫过人群，手掌按在了刀柄之上。
仓啷！
战刀出鞘半寸，寒光森然。
“都给我听好
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