干了足足一个时辰，他满头大汗地停下，接过旁边人递来的水碗，仰头灌了几口，用袖子抹了抹嘴，目光落在那抱怨过的年轻士兵身上。
小伙子名叫二牛，才十八岁。
“二牛，累了？”赵卫冕问道。
二牛脸一红，低下头不敢吱声。
赵卫冕在他身边的石头上坐下，递过一碗水，“累是常事。我从前在老家下地干活时，也累，也抱怨。”
二牛惊讶地抬起头，没想到统领会跟自己说起这个。
“可后来就想通了，”赵卫冕望向远处正在开凿的渠道线，“力气不会白费。”
“你现在流的每一滴汗，到了秋天，都可能变成碗里实实在在的饭食。”
“这水渠一旦挖通，能灌溉上千亩地，多养活几千几万口人。”
“咱们当兵是为了啥？不就是为了让身后的人，让咱们自己，都能安安稳稳吃上饭、过好日子吗？”
他拍了拍二牛结实的肩膀，站起身，重新握紧了那把大锤。
“接着干！早点干完，早点让水流到咱田里！”
自那以后，工地上再听不到半句抱怨。
赵卫冕的身影总会出现在最苦、最累的工段，他不怎么多说，只是埋头干。
统帅都这样了，底下的人还有什么可说的？
老王头有时会独自蹲在田埂上，望着远处热火朝天的景象发愣。
李老头凑过来，把自己的烟袋锅子递过去，“琢磨啥呢？”
“老李啊，”老王头接过烟袋，深深吸了一口，慢吞吞地说，“我种了一辈子地，总觉着这地是好是孬，都是老天爷定的，咱只能受着。”
“可赵统领他……他好像觉着，地也能跟人讲道理，你真心实意对它好，它也就实实在在地回报你。”
李老头用那只尚好的眼睛瞥了瞥远处。
赵卫冕正和几个兵士一道，喊着号子抬一块大石头。
他鼻子里哼了一声。
“这小子，是有点不同寻常。可他说的那些道道，细想起来，好像还真在理。”
“在不在理，等到秋天就见分晓了。”
老王头吐出一口浓浓的烟雾。缭绕的烟气里，他那张布满沟壑的脸上，似乎也隐约透出了一点以往少见的期盼。
这般忙忙碌碌，一直到了三月中旬。
朝廷派来调查的钦差——刑部侍郎张谦，抵达峪口关时，映入眼帘的便是这样一幅令他深感错愕的景象。
关防戒备森严，军容整齐肃穆，这倒在意料之中。
可关外，极目望去，层层梯田宛如精心描绘的画卷，蜿蜒水渠恰似闪烁的银龙
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