炉火比以往任何一次都烧得更猛、更稳。
拉风箱的汉子们赤着上身，汗水顺着脊梁沟直往下淌，浑厚的号子声在山谷间震荡回响。
胡师傅几乎将整张脸贴在观测孔上，高温灼得他双眼通红、泪水直流，却仍死死盯着炉内。突然，他嘶哑着破音喊出来。
“化了！真的化了！”
“石头化成水了！”
炉前瞬间寂静，只剩风箱的呼啸与炉火的咆哮。
所有人的心都提到了嗓子眼。
又煎熬般等了一段时辰，胡师傅声音发颤，下令道：“开出铁口！”
堵口的泥被铁钎小心捅开。
一股炽热近乎白金色的黏稠熔流，裹着细碎的蓝色火星，顺着预先挖好、垫着耐火砂石的沟槽，汩汩冲向下方的砂模。
灼人的热浪轰然荡开，空气中弥漫起一股复杂的气味，那是混合着金属、矿石与高温灼烧的独特气息。
有些呛人，却让每个在场的人血液沸腾。
成功了！
在这荒山野岭之中，用他们亲手垒起的土炉，竟真的炼出了铁水！
不知谁先吼了一嗓子，紧接着，压抑的欢呼、激动的叫喊、甚至哽咽声猛地爆发开来。
几个老工匠互相搀扶着，望着那渐渐注入模具、逐渐冷却变暗的橘红色光芒，老泪纵横。
铁炼出来了！
他们的命，也终于保住了。
待铁块彻底冷却，敲掉外层的砂壳，露出里面银灰中泛着暗蓝光泽的金属断面。
赵铁柱拾起一块，抡起随身的柴刀狠狠砍了上去。
“铛——！”
一声清越震耳的金铁交鸣！
柴刀被猛地弹起，刃口竟崩开一道小缺。
再看那铁块，只留下一道浅浅的白痕。
“我的娘哎……”
赵铁柱瞪圆了眼，不敢置信地用手去摸那道白痕。
“这铁……这么硬？！”
众人围上来，传递着，敲击着，试着弯折。
个个脸上写满惊异。
这铁硬度惊人，韧性亦是不差，绝非寻常市面上的货色可比。
“东家！您快瞧瞧！”
胡师傅捧着一块铁，几乎是扑到赵卫冕面前，声音抖得不成调子。
赵卫冕接过。
铁块沉甸甸的，那股赤热退去后，通体透着冰凉。
他细看断面纹理，以指腹摩挲，又抽出小刀用刀尖用力一划。
只留下极细微的痕迹。
的确，就眼下这条件而论，这炉铁的品质远超预期。
杂质少，碳量控制得当，性能均衡。
他微微颔首：“不错，辛苦各位了。”
“这一炉的每一处细节……”
“用料几何、火候大小、鼓风快
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