天色彻底暗了下来，乌县的夜空被几颗稀疏的寒星点缀着。
若是往常，这个时辰的街道早已只有打更人的梆子声，可今夜，琼华阁门口的灯笼却把半条街照得亮如白昼。
门口排队的人不仅没少，反而更多了。
那些白日里还要当差的衙役、收摊的商贩，听闻了白天的热闹，还有那“胡夫人亲自坐镇”“县令大人送礼”的传闻，一个个心里跟猫抓似的，揣着铜板就往里挤。
“别挤！别挤！后面排队！”
沈松嗓子都喊哑了，手里挥舞着号码牌，额头上的汗水顺着脸颊往下淌，被冷风一吹，凉飕飕的，但他心里却是火热一片。
大堂内，人声鼎沸。
划拳声、骰子撞击瓷碗的脆响、酒杯碰撞声，还有那时不时爆发出的哄堂大笑，汇成了一股热浪，几乎要把房顶掀翻。
那两张长长的吧台前，更是围得水泄不通。
调酒的小伙计手都要摇断了，冰块早就告罄，只能让人去存有冰块的人家现卖。
索兰虽然不再跳舞，但她偶尔在二楼栏杆处露个脸，或者让丫鬟送下来一壶特调的“西域风情”，就能引得楼下一阵狼嚎，酒钱更是不要命地往外掏。
直到亥时三刻，最后的一批客人才意犹未尽地被送出了门。
“各位客官，明日请早！明日还有新酒上架！”崔掌柜一边笑着赔罪，一边示意伙计上门板。
厚重的木门“吱呀”一声合上，隔绝了外面的寒风。
大堂里瞬间安静下来。
所有的伙计、厨子、乐师，全都瘫坐在椅子上，一个个累得直不起腰，可那眼睛里，全是亮晶晶的光。
那是看到希望的光。
沈琼琚从三楼走下来，手里拿着一个小布袋，那是今日给大伙的赏钱。
“今日开业大吉，仰仗各位。”
她没有废话，直接将铜钱分发下去，“多得我也不说了，每人多领一百文赏钱，回去好好睡一觉，明日还要接着忙。”
众人欢呼一声，拿着钱千恩万谢地散了。
沈家老宅。
正厅的门窗紧闭，桌上点着两盏极亮的油灯。
沈怀德堂叔颤抖着手，解开了那个沉甸甸的大布袋子。
“哗啦——”一声令人心醉神迷的脆响。
无数铜板、碎银，倾泻在红木圆桌上，堆成了一座小山，在灯光的照耀下，这堆钱散发着迷人的光泽，映红了在场每一个人的脸。
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