时光如流水，素芬跟着老主持扫院晒药，李新生便在柴房捣药看书，偶尔遇见，他总笑着递上一颗野枣，或是一碗温好的水，话不多，却处处妥帖。
这日傍晚，老主持把素芬叫到跟前，神色平静：“还有一日，老顾头便要来接你了，你且好自为之。”素芬心头一紧，低头应了声，转身时撞见廊下的李新生，眼眶瞬间红了。
李新生引她到庙后槐树下，晚风卷着槐花香，他轻声道：“姑娘莫怕，若不愿回去，我攒了些盘缠，能带你去别处。”
素芬望着他温和眉眼，眼泪簌簌落下：“李先生，我这般身子，这般境遇，怎配拖累你？”
“何来拖累。”李新生抬手，轻轻拭去她的泪，语气认真，“这几日相处，我知你是良善之人，乱世里，能护着彼此，便是幸事。”
夜色渐浓，两人并肩走回偏殿，油灯下，素芬望着李新生研药的侧脸，想起这几日的温存。他帮她劈柴，替她挡过山间野物，夜里怕她冷，悄悄给她加过薄毯。
她鼓起勇气，轻声开口：“李先生，今夜……你别走了。”
李新生研药的手一顿，抬眼望她，眼底满是珍重：“素芬，我想护你，不是一时兴起，你若点头，往后我便对你负责。”
素芬红了脸，低头绞着衣角，声音细若蚊蚋：“我信你。”
李新生走过去，轻轻握住她的手，掌心的温热透过指尖传来。他没有急着动作，只是俯身替她理了理鬓发，低声道：“委屈你了。”
素芬摇摇头，靠在他肩头，眼泪湿了他的衣襟：“不委屈，遇见你，我才知道，女子也能被人疼惜。”
油灯的光昏黄摇曳，映着两人相依的身影，没有轻薄的孟浪，只有小心翼翼的温柔。
檐外的晚樱被山风卷着，簌簌落在窗台上，瓣瓣粉白沾了夜露，静悄悄的，衬得殿内油灯的光晕愈发昏黄柔和。
素芬坐在床沿，指尖攥着洗得发白的衣角，耳尖通红，方才那句挽留的话耗尽了她半生勇气，垂着眼不敢看李新生，唯有胸口的起伏，泄露了心底的慌乱。
李新生缓步走到她面前，脚步声轻得像落樱，他轻轻蹲下身，与她平视，温热的气息拂过她的脸颊：“素芬，想好了？往后不管是福是祸，我都认。”
素芬抬眼撞进他温柔的眼眸，那里面没有半分情欲的浑浊，只有珍重与疼惜，想起河边的屈辱、老顾头的暴戾，眼泪又涌了上来，却笑着点头
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