灵璧大捷的捷报传向临安时，宋军主力已踏着暮春的残阳，兵临宿州城下。
宿州乃淮北重镇，城墙高逾三丈，由青条石垒砌而成，较之灵璧更为坚固。城外护城河宽达十余丈，河水浑浊湍急，河面上没有一座桥梁，显然是纥石烈志宁早已下令拆毁，断绝了宋军直接攻城的捷径。城墙上，金军的“九斿白纛”随风狂舞，黑色的旗帜密密麻麻插满雉堞，守城士兵身着厚重的铁浮屠铠甲，手持长柄陌刀，如雕塑般肃立，杀气腾腾。
宋军大营扎在宿州城南的平原上，连营数百里，炊烟袅袅与城头的杀气形成鲜明对比。中军大帐内，灯火通明，沙盘之上，宿州城的地形、河道、城门分布标注得一清二楚。林砚身着染血的轻便铠甲，正用木杆指着沙盘上的西城角：“此处城墙虽高，但根据斥候回报，是当年修缮时的薄弱处，砖石衔接不如其他方位紧密，可作为主攻方向。”
李显忠与邵宏渊分坐两侧，闻言皆颔首。灵璧一战后，二人对林砚的战术谋划已是全然信服。李显忠摩挲着腰间的佩剑，沉声道：“纥石烈志宁麾下有三万精锐，其中不乏铁浮屠与拐子马，守城之余，定然留有预备队，我们若贸然攻城，怕是会重蹈当年顺昌之战的覆辙。”
邵宏渊补充道：“昨日我派水军斥候潜入宿州城外的汴水支流，发现金军正在城西河道暗布铁索与尖桩，显然是防备我们用水军迂回包抄。这老贼，倒是谨慎得很。”
林砚点头，目光扫过沙盘上标注的金军布防：“纥石烈志宁久经沙场，绝非蒲察定住可比。他知晓我军改良军械的威力，必然会避其锋芒，以城防消耗我军锐气。”他顿了顿，拿起一枚代表轰天雷的陶丸，“灵璧一战，轰天雷虽破城有功，但对付宿州这样的石砌城墙，威力稍显不足。我已令工兵营连夜改良，在轰天雷中混入碎铁与铅弹，增强破甲与杀伤效果，同时赶制十架攻城云梯，梯身包裹铁皮，防备金军火攻。”
“那我军何时攻城？”李显忠急不可耐，灵璧的胜利让他战意更盛。
“不急。”林砚摇头，“我军长途奔袭，将士疲惫，且粮草补给尚未完全跟上。纥石烈志宁急于复仇，必然希望速战速决，我们偏要反其道而行之。”他指向沙盘上的宿州城东：“此处有一片低洼地带，可令步兵营在此扎营，布设拒马与弩车，佯装主攻，吸引金军主力防守；同时，邵将军
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