新纪元150年的深冬，生命之塔地下三百米处，人类意识档案馆的核心区。
这里永远保持着恒定的16摄氏度，湿度控制在精确的42%。空气中有轻微的臭氧味，那是维持无数数据存储单元运转的副产品。斯特林独自走在两排高耸的数据阵列之间，脚步声被特殊的吸音材料吞噬，只剩下衣料摩擦的细微声响。他走得很慢，像一位在古老墓园中寻找特定墓碑的守夜人。
每一排阵列的外壳上都浮动着幽蓝色的标识光晕，显示着内部存储的意识体编号和基本状态。大多数光晕稳定地脉动着，像沉睡者的呼吸。偶尔有几处光晕会突然加速闪烁，那是意识体在虚拟环境中经历某种强烈体验——也许是系统预设的思维实验，也许是残留人格碎片的自发活动。
斯特林停在了第七区第十二排。这里的光晕比别处更暗淡一些，似乎连数据都在沉睡更深沉的梦境。他抬起手，指尖在空中虚点。一个半透明的操作界面浮现，他输入了一串极其复杂的权限密钥——不是系统预设的，而是他自己设计的，混合了旧纪元几种濒危语言的语法结构和数学常数。
阵列外壳无声滑开一扇小门，露出内部复杂的晶体存储结构。在最中央的位置，八个幽蓝色的光点以某种稳定的几何排列悬浮着，彼此之间由细微的数据流连接，仿佛一个微缩的星图。
A-01到A-08。最后的观测站小组。
斯特林凝视着这些光点。一百五十年了，他调用过他们无数次——为了研究情感决策模型，为了分析极端情境下的协作模式，为了验证各种心理学假说。每一次调用都是精确的实验，每一次分析都产生有价值的数据。
但今天不同。
今天他不是来研究的。
“加载最后时刻的记录。”斯特林低声说，“全环境模拟，观察者静默模式。”
周围的光线暗了下去。数据阵列的嗡嗡声消失了。取而代之的是另一种声音——呼啸的风声，踩在积雪上的咯吱声，还有远处隐约传来的、早已消失的旧世界鸟类的鸣叫。
他“站”在了观测站的顶楼房间里。
时间凝固在那一刻：工藤新一、毛利兰、宫野志保三人依偎在窗边的身影，呼吸正在缓慢停止，手指还交握着。窗外的雪光在他们脸上投下柔和的阴影，让那些静止的面容看起来不像死亡，更像某种深沉的安眠。
斯特林的虚拟投影站
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