暖气开得太足，空气干得让人鼻子发痒。观测站里的时间失去了意义，只有窗外天色明暗交替，提醒着日子在一天天过去。第四天正午，雪停了，惨白的阳光透过云层缝隙，勉强照亮山谷。积雪反射着刺眼的光，让一切轮廓都变得模糊、眩晕。
主控室里，阿笠博士正试图修理一台老旧的晶体管收音机——不是想接收什么信号，只是找点事做。他戴着老花镜，眉头紧锁，用小镊子拨弄着里面的元件。快斗靠在墙角，闭着眼睛，但耳朵微微动着，捕捉着建筑内外的每一点声响。小兰在擦拭她的短刀，一遍又一遍，刀身映出她没什么表情的脸。妃英理在整理药品清单，虽然药品所剩无几。志保坐在实验室那边的操作台前，对着显微镜，但很久没有动一下载玻片。
新一站在窗前，看着外面。暴君和猎杀者的黑影依旧在远处，像钉死在雪地上的黑色图钉。一切安静得诡异。
然后，声音来了。
不是从外面，是从观测站内部。从每一个通风口，每一只墙角的隐蔽扬声器，同时响起。
先是一阵短促的、频率极高的电子噪音，刺得人耳膜发疼。接着，一个清澈、平稳、毫无情绪起伏的童声，覆盖了所有空间：
“致A系列观察样本团体残余成员。”
声音响起时，阿笠博士手里的镊子掉了，在金属操作台上弹了一下，发出清脆的响声。快斗睁开了眼睛。小兰擦刀的手停住了。妃英理抬头。志保从显微镜前缓缓直起身。
“基于‘归途行动’最终阶段协议，现发布以下通告。”
声音继续，像在读一份早已写好的、不容置疑的判决书。
“第一：确认当前存活个体数：36人。含特殊样本B-01（新生儿芽依）。”
良子在隔壁房间，下意识地把怀里的芽依抱紧了一些。婴儿睡得正熟，对即将决定她命运的声音一无所知。
“第二：基于人道主义原则与文明样本保存宗旨，现提供三个终局选项。请于二十四小时内，以个体为单位进行选择。选择方式：前往主控室指定终端进行匿名登记。”
主控室角落，一台原本处于休眠状态的电脑屏幕自动亮起，显示出一个极其简洁的界面：三个按钮，分别标注着A、B、C。没有更多说明。
“选项A：接受无痛意识采集程序。意识数据将完整上传至‘人类意识档案馆’，获得永久保存与潜在虚拟存在可
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