人，纤细的手指在空气中滑动，调取着数据流。屏幕上的图表、基因序列、实时影像像瀑布般倾泻——志保在实验室分析血液样本的侧影、平次昏迷中痉挛的右手、京极真在雪地中独行的背影。
“但快了！”柏金的声音拔高，“只要再有三个月，不，两个月！我需要一个强意志力的宿主来测试G病毒的意识保留率，那个服部平次就……”
“你需要的是停止在未经批准的方向上狂奔，威廉。”斯宾塞慢条斯理地说，“你的实验就像在瓷器店里开推土机。粗糙，且大概率会毁掉店里所有好东西。”
柏金的影像扭曲了一下，像是信号不稳，也可能是情绪波动。“科学需要冒险！你们太保守了，像一群守着金库的老守财奴！”
“守财奴至少知道金子不能摔碎。”马库斯嘟囔着，又往嘴里扔了颗坚果。
长桌主位一直空着。
门无声滑开。
亚历山大·斯特林走进来，没有穿惯常的定制西装，而是一身深灰色的高领毛衣和同色长裤，看起来像刚从某个私人图书馆出来。他手里拿着一本很薄的、皮革封面的旧书，食指夹在书页间。他在主位坐下，把书轻轻放在桌上——封面是烫金的《李尔王》。
“继续。”他说，声音不高，但房间里的所有杂音瞬间消失。
红后的全息影像在长桌中央浮现。是一个大约十二岁女孩的模样，金色卷发，蓝色眼睛，穿着维多利亚风格的红色连衣裙。阿莱克西亚的指尖几不可察地停顿了一瞬——红后选择了她幼年的形象。
“A系列观察样本团体，目前位置：本州北部海岸，东经140.87度，北纬41.43度。”红后的声音是清澈的童声，但语调毫无起伏，“存活个体数：41，含一名新生健康婴儿。整体生理状态评估：衰竭期。情绪指数：绝望阈值以上13%，麻木区间62%，其余为间歇性应激亢奋。”
影像切换，展示出详尽的图表和画面片段：园子抱着芽依时瞳孔的微放大、新一夜间守夜时无意识握紧的拳头、光彦记录本上越来越潦草的字迹。
“持续观察成本，过去三十天上升了47%。”红后继续说，“原因包括：黑潮定向驱赶的能源消耗、处决者部队的损伤维修、以及通讯中继站的伪装维持。实验数据饱和度已达93.7%，新增信息边际效益显著递减。”
她顿了顿，蓝色眼睛看向斯特
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