那卷在宫中引起血雨腥风的帛书，在烛火下缓缓展开，露出的竟是一片令人窒息的空白。
没有文字，没有图画，唯有陈旧的丝帛散发着一股经年累月的霉味。
孟舒绾心头猛地一沉，顾不得十指钻心的剧痛，凑近烛火细看。
并非全无痕迹，只见帛书边缘极不起眼的地方，分布着数十个细如发丝的针孔，若非此刻光影摇曳，正巧投下一片阴影，常人根本无法察觉。
这些针孔排列无序，却透着一种诡异的规律，像是某种星宿图谱。
门外传来两声轻叩，节奏沉稳。
孟舒绾迅速将帛书合拢，塞入袖底，哑声道：“进。”
推门而入的是季舟漾，他身后还跟着一个须发皆白的老者。
那老者身形佝偻，手里提着一只紫檀木的药箱，一进屋，那双浑浊却精明的老眼便死死盯着孟舒绾——准确地说，是盯着她的袖口。
“这是顾廷，前朝秘库的掌印官，如今在城南开香料铺。”季舟漾反手关上门，隔绝了外面的风雨声，“他能解你手中之惑。”
孟舒绾打量着这位顾老，心中警铃大作。前朝余孽，在如今是大忌。
顾廷却没管她的戒备，颤巍巍地走到桌边，从药箱里取出一只琉璃瓶，瓶中液体呈淡青色，散发着一股刺鼻的酸腐气。
“孟姑娘，老朽冒昧问一句，令尊生前，可曾提起过孟家的真正来历？”顾廷的声音像砂纸磨过桌面。
孟舒绾摇头：“我是商贾之女，除此之外，别无长物。”
“商贾？那是后来为了掩人耳目才有的身份。”顾廷冷笑一声，枯瘦的手指点了点桌案，“孟家祖上乃是太祖皇帝亲设的‘暗脉’监军。为防外戚专权、藩王作乱，特设暗脉行走于市井与江湖，手握京畿布防与皇室秘辛。这卷帛书，便是每一代暗脉首领的信物。”
暗脉监军。
这四个字如惊雷般在孟舒绾耳边炸响。
她一直以为父亲只是得罪了权贵才导致家道中落，却从未想过，孟家背负的竟是如此沉重的皇权枷锁。
“寻常手段显不出字迹。”顾廷拔开琉璃瓶的塞子，“需以暗脉嫡系的血为引，佐以这特制的‘显影水’，方能窥见真容。”
孟舒绾垂眸看着自己那双惨不忍睹的手。
指尖肿胀发黑，那是水银粉侵蚀的痕迹。
她没有丝毫犹豫，将右手食指伸到烛火上方，忍着那仿佛要在伤口上撒盐的剧痛，用力一挤。
一滴暗红
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