孟舒绾指尖触碰到那竹筒时，感到一股温热的黏腻。
那不是露水，是快马跑死后的汗液混合着人血，在风干后形成的一层胶质。
贺一已经昏死过去，胸口的起伏微弱得像是一只即将断气的风箱。
荣峥立刻上前，将这名拼死跑回来的传令兵抬下去救治。
废墟之上，只剩下风卷过断壁残垣的呜咽声。
孟舒绾没有急着抠开封蜡。
她先是用指腹摩挲了一下竹筒表面那几道深深的刀痕，那是弯刀劈砍留下的，刀口向内翻卷，透着一股子狠厉劲。
她深吸一口气，肺腑里吸入的是深秋干燥的尘土味，这味道让她因为长途奔波而有些发昏的头脑清醒了片刻。
“崩”的一声轻响，指尖血凝成的死结被挑开。
一卷极薄的羊皮纸滚落在掌心。
字迹潦草，墨痕因雨水和汗水晕染开几处，但关键信息依然像烧红的烙铁一样刺眼——“北蛮铁鹞子两万，破关。中军竖旗：黑底金边，展翅苍鹰。”
孟舒绾捏着羊皮纸的手指猛地收紧，指节泛出青白。
黑鹰旗。
那是二十年前白石岭惨案时，北蛮屠杀孟家军主力时打出的王旗。
那一战后，北蛮因为分赃不均内讧，这面旗帜早已销声匿迹。
如今重现，意味着当年那些嗜血的恶鬼，不但没死绝，还被人重新喂饱了养大了。
“不仅仅是兵祸。”
身后传来轮椅碾过碎石的咯吱声。
孟承林不知何时已经被推到了近前。
他手里捏着那封随战报一同送来的“劝降书”，那是贺一拼死从敌军尸体上搜出来的。
孟承林那双在大狱里熬坏了的眼睛，此刻却亮得吓人。
他没看劝降书的内容，而是将纸张凑到鼻尖下深深嗅了一口，又对着昏暗的天光，眯起眼打量纸张边缘那几乎看不见的暗纹。
“这纸，是用徽州特产的青檀皮特制的，对着光能看到极淡的云鹤纹。”孟承林的声音沙哑，带着一种从地狱爬回来的阴冷，“整个京城，只有一个人非这种纸不用，说是能养浩然正气。”
孟舒绾转过头，目光落在兄长那双枯瘦如柴的手上：“谁？”
“陆石贞。”孟承林吐出这个名字时，像是嚼碎了一块带血的骨头，“咱们那位满口仁义道德，号称‘清流脊梁’的都察院左都御史。”
孟舒绾的眼皮狠狠跳了一下。
陆石贞。
那个在季家倒台时，第一个站出来痛斥季守春误国，
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