午门之外，日头正毒。
地砖被烤得发烫，空气里弥漫着一股混杂了汗水、陈旧银两和只有这里才有的肃杀味道。
孟舒绾跪坐在临时搭建的木台后，手边是一摞摞发黄的账册，右手边则是那枚沉甸甸的义粮使铁印。
这一上午，她已经重复了数百次“核对、盖章、发银”的动作。
手腕酸胀得几乎抬不起来，指腹也被劣质的印泥染得殷红，像是不小心蹭上的血迹。
“下一个。”孟舒绾头也没抬，声音有些沙哑。
一只粗糙的大手颤巍巍地递上一张皱巴巴的抚恤状，那纸张边缘已经被磨起了毛边，显然被人攥在手里很久了。
就在这时，一阵不合时宜的喧哗声从侧面传来，打断了排队百姓的嗡嗡议论。
“让开！都让开！季家家主到了！”
几个穿着崭新绸缎家丁服的壮汉蛮横地拨开人群，硬是清理出一条道来。
紧接着，季守春迈着四方步，一脸沉痛地走了过来。
他身后跟着两列捧着托盘的仆役，托盘里放的不是银子，而是显然刚从哪家酒楼定做的热粥和馒头。
孟舒绾手中的朱笔微微一顿，抬起眼皮。
季守春并没有看那些衣衫褴褛的百姓，目光直直越过人群，落在了孟舒绾身后的那些银箱上。
他清了清嗓子，脸上挤出一副大家长的威严与慈悲：“舒绾啊，这种抛头露面的粗活，哪里是你一个姑娘家该做的？还是交给伯父来吧。”
他说着，甚至还要伸手去拿孟舒绾桌案上的账本，语气里透着一股不容置疑的理所当然：“这毕竟是我季家的银子，如今拿出来抚恤旧部，也是为了替二房赎罪，挽回我季家百年的清誉。这发银的恩典……咳，这发银的差事，理应由季家家主亲力亲为。”
孟舒绾没有动。
她只是静静地看着那只伸向账本的手，目光平静得像是一口枯井。
“季大人，”她没有称呼伯父，而是用了官称，“您是不是弄错了一件事。”
季守春的手僵在半空。
“这里的每一两银子，都是从御书房夹层里抠出来的赃款，是二十年前白石岭将士的卖命钱。”孟舒绾的声音不大，却顺着风传进了前排每一个百姓的耳朵里，“赃款归库，再由朝廷重新发放，这是‘还债’。若是让季家来发，那便成了‘施恩’。”
她拿起铁印，重重地在那张抚恤状上盖了下去，发出一声沉闷的钝响。
“待罪之身，也
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