起初无人敢言。百姓畏官如虎,更怕牵连亡者清名。
可当第一位老妪颤巍巍捧碗坐下,哽咽着说出儿子的名字:“陈二牛,白石岭戍边卒,死时十七岁,临终前托人捎回半块干粮……说留给娘嚼一口”,整个街口忽然静了下来。
她讲完,接过一枚陶牌,编号“007”。指尖摩挲着那粗糙的刻痕,像是第一次真正握住了儿子存在过的证据。
消息如野火燎原。
不过一日,三十条主街巷口尽数立起粥棚,连西市尽头的乞儿窝棚也摆出破碗,由年长者领头,一字一句背诵从别处听来的阵亡名单。
有人笑他们疯魔。
可当一队禁军路过东华门,听见一群衣衫褴褛的孩子齐声念出“李守义,妻王氏,子三岁未命名”,连带队校尉都勒马驻足,良久无语。
孟舒绾站在驿站高台之上,远远望见这一幕,唇角微动,终未笑出。
陈厉已悄然布网七日。
他不动刑部,不惊档案司,只派人在药房调取一种极罕见的显影粉——遇汗则显字,专用于追踪密件流转。
那名档案吏每逢初七深夜出宫,行迹诡秘,衣角常沾槐花碎屑,正是穆氏别院后园独有的树种。
第三夜,伪装成卖花郎的探子蹲守巷口,篮中茉莉半枯,目光锁在街角。
子时三刻,档案吏如期而至,与一名仆妇模样的女子交接布包,动作仓促。
待二人散去,花郎拾起遗落的一片槐叶,夹入信笺,连夜送往季府。
布包打开时,屋内灯火骤暗。
半块烧焦的抚恤册页静静躺在案上,纸缘蜷曲发黑,显然曾遭烈火焚烧。可就在残页右下角,一抹模糊红印赫然可见:“白石岭殉国”。
陈厉瞳孔一缩。
这是兵部内部专用印鉴,仅用于核实阵亡将士身份,按例应由稽核司封存十年不得启阅。谁竟能将其焚毁后仍携出?
“不是偷。”他低声自语,“是有人替他们毁了,又故意留下一角。”
留证?还是示警?
他不敢妄断,只将残页重新包好,附上一份手绘路线图——从档案司到穆氏别院,共经五道关卡,其中两处需持内阁特令方可通行。
这意味着,背后之人不仅有权,且深谙制度漏洞。
次日清晨,驿站外墙前已聚满人群。
第七期“实录发布”准时开始。
孟舒绾立于木台之上,身披素色大氅,发髻用一支银簪简单绾住,不见珠翠,唯有一股凛然之气贯穿
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