新元元年，五月初五。 端午节。 南京，夫子庙。
虽然经济萧条，但过节的气氛总还是要有的。街头巷尾，除了卖粽子和小吃的摊贩，今天突然多了一群穿着奇怪红马甲的小童。 他们手里挥舞着一叠散发着油墨香气的大张纸，声音清脆而响亮：
“号外！号外！” “《新朝时报》江南特刊！” “第一手消息！北方又发钱了！摄政王给六十岁以上老人每人发五斤猪肉！” “号外！号外！独家揭秘！户部尚书家的小妾昨晚用燕窝洗脚，却不给门口的难民施舍一碗粥！” “看报看报！只要两个铜板！买报送香皂优惠券！”
这种新奇的叫卖方式瞬间吸引了路人的注意。 “报纸？那是啥？” “听说是一种专门写新闻的纸，以前只有朝廷才有邸报，现在咱们老百姓也能看了？” “两个铜板？还能送优惠券？买一份瞧瞧！”
很快，报童手中的报纸被抢购一空。 青龙商会的这次营销做得极绝——不仅便宜，而且内容劲爆。在这个娱乐匮乏、信息闭塞的年代，一份图文并茂的八卦周刊，简直就是精神毒品。
茶馆里，几个识字的读书人被围在中间，正摇头晃脑地给周围不识字的百姓读报。
“你们看这画！” 读书人指着头版头条的一幅巨大素描画，由画师绘制，制版印刷。 画面分为左右两部分。
左边，是【北方】。 画的是一个北方农家的小院。胖乎乎的孩子正坐在门槛上啃着一只硕大的鸡腿，满嘴流油。旁边，老农正看着堆满粮仓的土豆笑得合不拢嘴。背景是冒着黑烟的工厂和笔直的水泥路。 配文简单粗暴：《新元盛世：这就是北方的日子》。
右边，是【南方】。 画的是扬州城外的乱葬岗。几个瘦骨嶙峋的孩子正在和野狗抢食。不远处，是一座金碧辉煌的酒楼，朱门酒肉臭，路有冻死骨。 配文更加扎心：《江南烟雨：这就是你们的朝廷》。
“真的假的？” 一个茶客咽了口唾沫，“北边真能天天吃鸡腿？”
“那还能有假？” 旁边一个刚从北方跑生意回来的行商立刻接茬。 “我亲眼见的！人家那边的民夫，修路都管肉吃！那一顿饭的油水，比咱们过年还足！” “再看看咱们……” 行商叹了口气，指了指窗外那些沿街乞讨的流民。 “都是大明人，咋命就差这么多呢？”
沉默。 死一般的沉默。 如果说之前的传言只是风声，
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