音走到铜镜前，理了理微乱的鬓发，抚平衣袍的褶皱。镜中的女人，依然有着惊人的美貌，但眼角细细的纹路，眼底淡淡的青黑，还有眉宇间那挥之不去的沉重，都在提醒她，岁月和国事，从未放过任何人。
“备朝服。”她淡淡道。
几乎与此同时，数千里外，混同江支流，按出虎水畔。
秋风已带上了刺骨的寒意，卷过原野，枯草低伏。但河畔一片开阔地上，却是一片滚烫的景象。
黑压压的人群，怕不有上万人。前排是精赤着上半身、露出黝黑精壮肌肉、脸上涂着怪异油彩的女真武士，手持长矛、大刀、骨朵，眼神凶狠如狼。后面是更多的普通部众，男女老少都有，穿着厚厚的皮袍，脸上洋溢着兴奋的红光。
人群中央，搭起了一座高台。高台用粗大的原木和木板搭建，铺着各种兽皮。台上，矗立着一杆巨大的白色大纛，上面用黑漆画着一只振翅欲飞的海东青，凶猛凌厉。
大纛下，站着几个人。
居中一人，身材不算特别高大，但极为敦实，像一块屹立在山巅的岩石。阔面短须，眼睛不大，却精光四射，顾盼间自有股剽悍野性的气势。他披着一件熊皮大氅，内里是锁子甲，头上戴着一顶装饰着野猪獠牙和彩色羽毛的皮盔。
完颜阿骨打。
他身边，站着他的几个兄弟子侄，完颜吴乞买、完颜斜也、完颜宗翰……个个都是虎狼之辈。还有几个穿着与女真人明显不同、但同样剽悍的汉子，是其他臣服或结盟的生女真部落头人。
但此刻，所有人的目光，包括完颜阿骨打那鹰隼般的目光，都热切地投向高台前方，那一排用油布盖着的、长长短短的物件上。
一个穿着宋人服饰、但举止干练、肤色被北地风吹得黝黑的中年汉子，走上前，对完颜阿骨打拱了拱手，脸上带着生意人特有的和气笑容，说出来的话却带着金铁之声：
“完颜节度使，诸位头领，货，到了。请验看。”
他一挥手，身后几个同样精悍的随从上前，猛地扯开了油布。
阳光下，五十支闪烁着冷冽金属幽光的火铳，整齐地排列在木架上。铳管粗长，结构看起来比女真人以前零散搞到的宋国旧式火铳要复杂精悍得多。旁边还有二十个稍小些的木箱，打开一看，里面是码放整齐的、黄澄澄的预制子弹（定装纸壳弹）和用小陶罐分装的火药。
另外还有十口略小的木箱
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