中京道的春天，来得比南京道晚些。风还带着寒意，吹在脸上像小刀子。官道上尘土飞扬，一支奇怪的队伍正在向北行进。
说它奇怪，是因为这支队伍成分复杂。打头的是五百精悍骑兵，黑衣黑甲，沉默肃杀，行军布阵章法严密，一看就是百战精锐，但打着的旗号却是某个名不见经传的商队护卫旗。中间是几辆不起眼的青篷马车，遮得严严实实。队伍后面，还跟着几百号衣衫杂乱、兵器也五花八门的人马，有辽军服色的溃兵，有穿着皮袍的部族武士，甚至还有些面有菜色、像是刚丢了营生的农夫。
这就是萧观音的队伍。
从析津府出发，一路向东北，目标——中京大定府。
路上并不太平。耶律乙辛“萧后已死”的命令早已传遍，各地关卡对“萧氏余孽”盘查甚严。但陈伍带的这五百“商队护卫”，是安抚司和军中精选的好手，精通潜伏、渗透、伪装、突袭。硬闯的关卡，能夜袭就夜袭，能下药就下药，能伪造文书就伪造文书。遇到小股巡逻队，直接吃掉，尸首处理得干干净净。
更重要的是，萧观音这面“活着的皇后”旗帜，本身就有着巨大的吸引力。
消息是瞒不住的。皇后未死，正前往中京号召忠义、清君侧的消息，像长了翅膀，随着队伍的前行，在有心人的传播下，迅速在辽国中京道、甚至上京道部分区域蔓延。
于是，不断有人加入。
有被打散的原南京道汉军，听说皇后要打回去，咬牙跟了上来。有对耶律乙辛清洗政策不满的中京道地方部族，派来了子弟和骑兵。有被耶律乙辛夺了官职的萧家旧部，闻讯连夜来投。甚至有一些活不下去的牧民、农夫，也拿着粪叉、柴刀，稀里糊涂地跟在了后面。
队伍像滚雪球一样，等远远望见大定府那高大的城墙时，已经膨胀到了一万多人。虽然其中真正有战斗力的不足三成，但看上去乌泱泱一片，旌旗（虽然五花八门）招展，倒也颇有声势。
大定府，辽国中京，城池坚固，驻有重兵。留守大将萧兀纳，是耶律乙辛提拔起来的亲信，官居中京留守副将，实际主持军务。真正的留守萧敌鲁被耶律乙辛调去“辅佐”萧胡笃南征，实为监视。此刻城中，以萧兀纳为首。
萧兀纳这几天眼皮直跳，心里也乱得很。上头来了死命令，让他集结兵马，准备随时南下支援南京道，讨伐宋军。可南京道
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