六月初一，汴京。
没有凯旋门，没有献俘礼，连个像样的接风宴都没摆。
汉王林启带着三万西征军回来那天，下着小雨。队伍从西面的万胜门静悄悄地进城，马蹄和车轮在湿漉漉的青石板上碾过，声音闷闷的。士兵们的甲胄上还沾着西北的黄土和洗不掉的血渍，脸上是长途跋涉的疲惫，眼神里却还残留着盐州城下杀出来的那股子硬气。
可汴京的百姓似乎没那么热情。街边看热闹的人稀稀拉拉，指指点点的议论声也压得很低。
“看，那就是汉王的兵……听说在西边杀得西夏人屁滚尿流？”
“嘘！小声点！没看见宫里一点动静都没有吗？这时候，少说两句！”
“也是……听说太后娘娘最近……”
话没说完，就被同伴拽走了。
林启骑在马上，对这一切恍若未闻。他脸上没什么表情，目光平静地掠过熟悉的街景，最后落在远处巍峨的宫城轮廓上。雨丝落在他的铁甲上，凝成细小的水珠，又缓缓滑落。
紫宸殿里的“接见”，简短得近乎敷衍。
小皇帝赵祯坐在龙椅上，努力想坐直，眼神却不由自主地往旁边瞟。龙椅侧后方，设了一道珠帘，帘后端坐着一个身着明黄服饰的身影——那不是皇后常服，那袍服上隐约可见的金线龙纹，让殿中许多老臣眼皮直跳。
刘太后。
她没有完全穿龙袍，但这身“改良”的、无限接近帝王制式的明黄服饰，其意味不言自明。
“汉王远征辛苦，扫荡边氛，扬我国威，朕心甚慰。”小皇帝照着事先背好的词儿，声音还有点稚嫩，“赐金帛，犒军。汉王且回府好生休养，日后……自有封赏。”
“臣，谢陛下，太后隆恩。”林启出列，抱拳，躬身，动作一丝不苟，声音平稳无波。
珠帘后，刘太后的声音传来，温和，却带着不容置疑的威仪：“汉王此番立下不世之功，朝廷记在心里。然兵者凶器，圣人不得已而用之。如今边患已靖，当与民休息。汉王久在军中，也当好生将养，多享天伦。朝中事务繁杂，自有老成持重之臣分忧，汉王不必过于挂怀。”
话说得漂亮。翻译过来就是：仗打完了，功劳给你记着，但兵权该交就交，朝政你就别惦记了，回家带孩子玩去吧。
“臣，谨遵太后教诲。”林启再次躬身，脸上依旧看不出喜怒。
“陛下，太后，”一个穿着紫袍、面白微须的中年官员
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