巴士拉港的清晨,热得像个蒸笼,可码头上的人比蒸笼里的蚂蚁还多。
黑的、白的、棕的、黄的脑袋,攒动着,伸着脖子,看着港口里那支即将起航的、庞大到令人目眩的混合舰队。
最前面是宋国的战舰和宝船,帆樯如林,船身吃水深得吓人——“伏波号”的船头锚链上,甚至蹲着两只从锡兰带来的、色彩斑斓的鹦鹉,正学着水手的吆喝,引得岸上阵阵哄笑。后面跟着的,是二十多艘阿拉伯三角帆船、波斯宽体货船、天竺的独桅商船……船上挂满了各色旗帜,但最显眼的,是每艘船主桅上新挂上的一面赤底金龙旗——那是“宋商联合船队”的标志。
易卜拉欣死后空出来的码头最佳位置,如今站满了人。有穿着华丽丝绸长袍的阿拉伯、波斯大商人,有缠着头巾的地方小吏,有看热闹的苦力和小贩,更多的是各家商队的伙计、水手,正忙着做最后的货物清点和告别。
林启站在码头最前端,身边一左一右站着帕丽娜和莎娜兹。帕丽娜已经换上了税务官的正式装束,深蓝色长袍,肩头披着象征官衔的金线刺绣披肩,头发严谨地束在脑后,露出光洁的额头。莎娜兹则是一身利落的波斯骑手装,腰间挎着弯刀,像个俊俏的少年护卫。只是帕丽娜的眼圈有些微红,虽然强撑着威严,但看向林启时,眼神深处的波澜出卖了她的心情。
“都安排好了。”林启的声音不高,确保只有姐妹俩能听清,“港口的联合安保基金,账目你们亲自管,那二百火器队只听你们的命令。留下那三艘改装了火炮的船,足够应付一般海盗和小股叛乱。总督阿迪勒那边,我额外送了一份厚礼,他收了,短时间不会找你们麻烦。阿卜杜勒他们几个,利益已经绑死了,只要你们不损害他们的钱袋子,他们会支持你们。”
帕丽娜重重点头,手指攥紧了袖口。
“记住我对你说的话,”林启转向她,目光锐利,“巴士拉不是终点。等这里彻底稳了,你可以试着往西走。去巴格达,带着礼物和商队,拜会哈里发的宫廷。不说求什么,混个脸熟,让宫里的人知道,东方有个富庶的宋国,而你在替他们做生意。也可以派小船,沿着海岸向西,去‘阿曼’、‘也门’,甚至……穿过红海,看看‘埃及’和更西边的‘地中海’。那边的消息,通过商队,定期送回泉州。”
“是,大人。”帕丽娜声
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