可那玩意儿，真能打死人。特别是骑兵冲锋时，对面突然“砰砰砰”一阵响，自己这边就倒下一片。战马没听过这种动静，惊了，乱冲，把阵型搅得稀烂。
更可怕的是士气。宋军士兵不怕刀，不怕箭，可对面那些“铁管子”、“黑疙瘩”，没见过，心里就怵。一怵，手脚就慢，手脚一慢，就死。
“潘帅，”将领犹豫了一下，“咱们……咱们撤吧。退守黄河，等朝廷援军。再这么打下去，弟兄们……要打光了。”
“撤？”潘美看着他，眼神忽然锐利起来，“往哪儿撤？黄河？退了黄河，河北千里沃土，就全送给辽狗了！河北丢了，汴京还能守几天？老夫当年跟着太祖、太宗打天下，从没想过‘撤’字！”
“可是……”
“没有可是！”潘美站起身，狐裘滑落在地，“传令！收缩防线。定州、真定、河间，三地守军，放弃外围，固守城池。告诉刘用，守不住，提头来见！再派人，八百里加急，去汴京！告诉陛下，告诉吕相——河北还在打！老夫还在！让朝廷，赶紧发援军！发粮食！发火药！别在后面扯淡！”
“是！”将领被老帅的气势一震，挺胸应道。
“还有，”潘美顿了顿，声音低下来，“去……问问军需官，咱们的火药，还剩多少。”
将领脸色一暗。
“不多了。上次从汴京运来的那批，掺了太多沙子，点着了光冒烟，不响。能用的……最多再打两仗。”
潘美闭上眼睛，深吸一口气。
“省着用。告诉炮手，没把握，别开炮。火枪队……每人，再发十发弹。省着打。”
“是。”
将领退下。
帐里又只剩潘美一人。他弯腰，捡起地上的狐裘，拍了拍灰，重新披上。走到炭盆边，看着里面跳动的火苗，眼神晦暗不明。
他想起高粱河，想起岐沟关，想起杨业……那些死在他面前，或者因为他而死的人。
难道这次，他潘美，也要成为大宋的罪人了吗？
汴京，文德殿。
气氛比河北前线还压抑。
真宗坐在御座上，脸色蜡黄，眼窝深陷。下面站着两排大臣，左边以吕端、寇准为首，右边以王钦若为首，泾渭分明。
“陛下！”王钦若捧着笏板，声音带着哭腔，“不能再打了！河北连战连败，潘美老迈，已难支撑！辽军兵锋已至河间，距汴京不足三百里！此时若不决断，等辽军渡过黄河，一切晚矣！”
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