用过晚饭,天色已经暗了下来。
方家小院的石桌上点了一盏油灯,昏黄的光晕在夜风中微微晃动。
方守朴泡了一壶茶,给宁默倒上一杯,又给自己倒了一杯。
周彪坐在旁边的石凳上,手里捧着一碗茶,咕咚咕咚喝得豪迈。
方若兰坐在父亲身侧,静静听着,偶尔抬眼看向宁默,目光里带着几分好奇。
“宁公子。”
方守朴抿了口茶,慢悠悠地开口道:“老夫冒昧问一句,你是湘南解元,按理说在湘南应该前程似锦,怎么孤身一人跑到京城来了?”
宁默端着茶盏,沉默片刻。
月光洒在他脸上,照出眉宇间那抹淡淡的复杂。
“院长有所不知。”
他放下茶盏,略带几分苦涩道:“学生这个解元,差点丢了命。”
方守朴眉头一皱:“哦?”
方若兰也抬起头,美眸中闪过一丝关切。
宁默没有隐瞒,将这些日子的经历缓缓道来……
“学生本是湘南江州清水县人,寒门出身,父母早亡,靠着宗族接济读完童试,中了秀才。去年乡试,学生侥幸拿了第一,本以为能借此科举入仕,光宗耀祖。”
他说得很平静,像是在讲别人的故事。
“可就在乡试之后,学生被人举报舞弊。”
方守朴脸色微变:“舞弊?”
“是。”
宁默点点头,“举报学生的人,是湘南望族陈家的子弟。他拿出所谓的‘证据’,说学生在考场上夹带小抄。那证据做得天衣无缝,有证人,有物证,有考官的签字画押。”
“学生百口莫辩,被打入死牢,等候处斩。”
“是的!”
周彪点了点头,在一旁附和,神色肃穆。
方若兰的手微微攥紧,指节泛白。
她张了张嘴,想说什么,却只发出一声极轻的吸气。
方守朴的脸色凝重起来:“后来呢?”
“后来……”
宁默顿了顿,“学生被周家买去当了奴仆。”
“奴仆?!”方守朴脱口而出。
方若兰的睫毛颤了颤,那双清澈的眸子里,有什么东西在微微闪动。
“是。”
宁默的声音平静道:“周家是湘南望族,他们家的大小姐,就是……周清澜。”
周清澜这个名字,在京城并不陌生。
方守朴眉头一皱:“周清澜?京城解元周清澜?”
“是她。”
宁默点点头。
方若兰自然也是知道周清澜的,神色中有一丝微不可察地失意,轻声问:“宁公
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