永平十二年,扬州府下辖的平安县。
清明刚过,细雨如酥。城西一条僻静的巷子里,一户人家门前挂着白幡,里头隐隐传出悲切的哭声。
巷口围了不少街坊邻居,都叹着气低声议论。
“唉,老张头苦了一辈子,总算是解脱了。”
“谁说不是呢?瘫了三年,女儿伺候得尽心尽力。就是家里穷,连口像样的棺材都买不起。”
“听说请了‘哭灵娘子’来送最后一程?”
“可不是嘛!他闺女去请的,魏娘子二话没说就来了,只收了十文钱…往常她出门,最少也得二百文呢!”
正说着,院内传来一个女子清越哀婉的哭声。
“爹爹啊……您怎么就这么走了……您和阿娘都走了…留下女儿一个人可怎么活啊……”
….
那哭声凄切哀婉,如泣如诉,一声声钻人心肺。听得院内外的人无不动容,连原本只是看热闹的人也忍不住红了眼眶。
“魏娘子这嗓子……真是绝了。”
“要不怎么说是‘哭灵娘子’呢?她一来,亡魂走得安生,活人也得个安慰。”
哭声渐歇,不多时院门开了,一个女子走了出来。
她约莫二十五六岁年纪,穿着一身素净的月白襦裙,乌发绾成简单的圆髻,只插了支银簪。面容清秀,眉眼沉静,尤其是一双眼眸清澈见底。
这便是平安县乃至附近几个州县都颇有名气的“哭灵娘子”魏安宁。
魏安宁并非本地人,据说是十年前随父母逃荒至此,父母相继病故后,她便独自在城西赁了间小屋住下。
有一次邻街的孙老婆子过世,子孙不孝,丧事办得潦草,连个哭丧的人都请不到。魏安宁去为老太太哭了一场,那一哭,众人才知晓了她的本事。
魏安宁出生时,曾有游方道士说她天生“阴阳眼”,能见鬼神,通阴阳。
她故此做了哭灵的营生,既是谋生,也是为亡魂了却心愿,助其安息。只是这事,除了父母旁人都不知晓。
魏安宁人善,价格又公道,贫富不欺,谁家有白事都愿意请她。久而久之,“哭灵娘子”的名声便传开了。
“魏娘子,辛苦了。”张家女儿红着眼眶,将一小串铜钱递过来,又包了一包点心低声道,“家里寒酸,这点心意……”
魏安宁接过铜钱,却将点心推回去:“逝者已去,妹妹节哀。老人家走得很安详,不必挂念。”
张家女儿千恩万谢,将她送出巷口。
天空细雨蒙蒙,魏安宁撑起油纸伞往回走,
“安宁姑娘!
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