来我这草堂才是…”
张文清被她一番恭维，喜不自胜忙道：“不敢不敢，若能常伴姑娘左右，谈诗论画，便是给个状元也不换呐！”
这时一个粗豪的声音插了进来：“嘿嘿，酸秀才就是话多！腰奴妹子，我是个粗人，不懂那些弯弯绕。我就看你这身段模样，比镖局里那些舞刀弄枪的娘们强多了！跟了我金刀李'，保你吃香喝辣，没人敢欺负！”说话的是个豹头环眼的壮汉，是城中威远镖局的镖头。
店内其他几位男客闻言，虽面露不屑，却也不敢轻易招惹这莽汉。
腰奴却丝毫不恼，反而笑得花枝乱颤：“李大哥真是快人快语。只是腰奴命薄，怕是消受不起大哥这般豪杰。况且，这草堂就是奴家的命根子，离了它奴家可活不成呢。”她话语间带着嗔意，眼神却飘向金刀李，欲拒还迎。
金刀李被她看得浑身燥热，拍着胸脯道：“妹子说哪里话！这铺子我帮你看着！哪个不开眼的敢来捣乱，老子打断他的腿！”
草堂内一时间笑语喧哗，男人们围着腰奴，各显神通，争相献媚。
腰奴周旋其间，游刃有余，更引得这些男人心痒难耐，都觉得这美人对自己似乎格外青睐有加。
待到日头偏西，客人渐渐散去。腰奴倚在门边，眼底那汪春水凝结成冰，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
几日后的一个黄昏，客人稀少，腰奴正坐在窗边，对着一盆姿态奇特的并蒂莲出神。
在铺内流连不去的钱员外心中一动，觉得机会来了。
他整了整衣冠，走上前去，故作关切地问道：“腰奴姑娘，为何独自在此发怔？可是有什么心事？”
腰奴抬起头，脸上的媚意中，平添了几分柔弱。她轻叹一声：“原来是钱员外，没什么，只是看着这墨兰，想起了些故乡旧事，一时感怀罢了。”
“哦？姑娘故乡在何处？钱某还不曾知晓，姑娘为何独自一人来到这芙蓉城？”他顺势在绣墩上坐下，故意靠得极近，闻着腰奴身上的异香，更是心痒难耐。
腰奴微微侧身贴着他，柔声道：“故乡…在南方的山林深处。只因家中遭了变故，只剩下我一人，只好带着这点祖传的养花手艺，出来讨个生活罢了…”她语带哽咽，眼圈微红，真是我见犹怜。
钱员外心中窃喜，只觉得这美人已然对自己敞开心扉。他大胆地伸出手，握住腰奴的纤纤玉手：“姑娘莫要伤心，往后有钱某在，定不让你受委屈。”
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