魏晋景和年间,江州以南有片水网密布之地,名曰洪泽乡。此地本应鱼米丰饶,然而泽乡中最大的白龙河,不知为何却屡生水患。
每逢夏汛,河水必然暴涨,洪水冲垮堤坝,淹没千顷良田,水浪卷走人畜,当地百姓流离失所,苦不堪言。
起初,乡民们只当是天灾,年年杀猪宰羊,焚香祷告,祈求龙王爷息怒。
然而贡品投下水去,如同泥牛入海,水患依旧,毫无起色。
约莫十五年前的一个夜晚,狂风暴雨,电闪雷鸣之后,有乡民声称在白龙河汹涌的波涛中,见到一个如同巨蟒般的黑影翻腾。大家人心惶惶,不知得罪了何处神灵!
没过多久,一个沉闷如雷的声音在每一个泽乡百姓的梦中响起:“吾乃白龙河河伯,掌此地风雨水脉。尔等供奉不诚,故降灾示警。若想风调雨顺,稻谷满仓,须得每年此日,献上一名十八岁的俊美少年于河畔祭坛。吾自会保尔等来年安宁。若有违逆,洪水滔天,鸡犬不留!”
翌日,乡民们惊恐地发现,河畔祭坛上的贡品竟然不翼而飞,两名看护七窍流血,横死当场。
岸边沉重的石制香炉被砸的粉碎,地上只留下了一些湿漉漉带着腥气的黏液。
众人骇然,对此神谕皆深信不疑。
尽管献出亲生骨肉如同割心剜肉,但相比洪水肆虐、颗粒无收的绝境,这似乎是唯一的生路。
于是,一场残酷的“遴选”开始了。每年由乡中长老主持,抽签决定哪一户出人。被选中的少年,其家人自是悲痛欲绝,也只得含泪将儿子梳洗干净,穿上最好的衣服,在约定的夜晚,送至河畔那座阴森森的河伯祭坛,眼睁睁看着自己的孩子被一股无形的力量拖入漆黑的河水之中,消失不见。
说来也怪,自开始献祭少男后,白龙河果然安分了十几年。虽偶有小涝,却再无大灾,粮食连年丰收。
这灵验的结果,更让乡民们对河伯的存在深信不疑,甚至认为那些被选中的少年是去河伯府邸享福,成了神仆。
这一年,厄运降临到了洪泽乡西头的李家。
李家独子名唤李承瑾,年方十八,生得眉目如画,俊秀文雅,是乡里出了名的美少年。
更难得的是他心地纯善,勤恳谦和。抽签结果出来的那日,李家如同塌了天。
李父一夜白头,李母哭得昏死过去数次,整个家里愁云惨淡,悲声不绝。
恰在此时,李承瑾一位远在邻县,自幼习武的表姐沈寒梅,前来洪泽探
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