轴承做得怎么样了？”
院正赶紧道：“陛下，这边请。”
他们走到隔壁工棚。这里干净多了，案子上摆着一排大大小小的铁环、铁珠、铁架。
院正拿起一个铁环，内圈嵌着一排小铁珠，用手一拨，转得飞快。
“陛下请看，这就是滚珠轴承。外圈、内圈用精铁锻打，磨光。珠子是用铁丝截断，放在模具里敲打成形，再打磨圆润。”
刘朔接过来看。轴承不大，巴掌大小，但做工精细。内外圈光滑，珠子圆润，转动起来几乎没有声音。
“润滑呢？”他问。
院正又拿起一个小陶罐，打开，里面是黑褐色的粘稠液体：“这是按陛下说的，从延州运来的石漆，加热分馏后得到的油。涂在轴承上，转动更顺，还能防锈。”
他取了一点涂在轴承上，再转，果然更滑了。
刘朔笑了。这次是真笑。
蒸汽机搞不出来，轴承倒是成了。这算什么？有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。
“这轴承，能用在哪？”他问。
“用处大了。”工部侍郎接话，“马车轴换上这种轴承，拉货省力三成。水车转轴换上，转得更快。工坊里的纺车、磨盘，都能用。”
院正补充：“臣等试过，装轴承的马车，载重千斤，一匹马就能拉动。不装轴承的，得两匹。”
刘朔点点头：“那就量产。先在官用马车上装，效果好，再推广到民间。”
“诺。”
“还有，”刘朔想了想，“海军战船的舵轴、桅杆转轴，也都换上。海上湿气重，铁易锈，这油能防锈，多用点。”
“明白。”
走出格物院时，天色已晚。
刘朔坐在车里，闭目养神。车是新车，装了轴承，跑起来确实轻快，颠簸也小。车轴转动的声音细细的，不像旧车那样嘎吱响。
他掀开车帘，看着长安街景。华灯初上，店铺都开着，行人往来。有马车经过，车轮滚滚也许不久后，这些车轮都会装上轴承。
这算进步吗？算。
虽然蒸汽机没搞成，但轴承成了，润滑油成了。生产力的提升，不一定非要蒸汽机，一点一点的改进，累积起来也是飞跃。
他想起刚才那台喷着白汽的铁疙瘩。丑，笨，漏气，没用。
但那是个开始。
这个时代的人，已经在他的指引下，开始尝试用火和铁，去做一些从未做过的事。也许要十年，也许要几十年，也许要几代人，才能造出真正可用的蒸汽机。
但至少，开始了。