。中途停了三次，补漏。”
“补哪儿？”
一个老工匠指着汽锅上一处：“这里，缝裂了。”又指气缸，“这里，活塞卡住了，撬了半天。”
刘朔蹲下来，仔细看那气缸。铁铸的，内壁粗糙，能看见砂眼和凸起。活塞是硬木包铜皮，已经磨得发亮，但和气缸壁的缝隙能塞进一张纸。
“陛下，”工部侍郎小心翼翼道，“臣等已尽力了。汽锅用熟铁锻打，最厚的部分有半寸。可蒸汽一冲，还是鼓包。。气缸更难，铸出来就不圆，打磨又磨不匀……”
刘朔抬手，止住他：“朕知道难。”
他站起身，拍拍手上的灰：“这玩意儿，现在能干什么？”
院正犹豫了一下：“能……带动小水车抽水。臣等试过，放在井边，一天能抽百十桶水。”
“比人力呢？”
“快些。但得三个人伺候它：一个烧火，一个看水，一个盯着漏气。算下来省不了多少力。”
刘朔笑了，笑得有些无奈：“也就是说，费这么大劲，造出个鸡肋。”
没人敢接话。
刘朔在工棚里踱步，看着那台笨重的机器，心里五味杂陈。他知道蒸汽机的意义那是工业革命的起点，是生产力飞跃的关键。可眼下这个……
“继续改进。”他停下脚步，“但不是改进这台。”
众人抬头看他。
“这台留着，当教具。让后来的工匠看看，咱们是怎么起步的。”刘朔说，“你们现在要做的，是拆开研究研究哪里漏气，哪里摩擦大，哪里容易坏。一个一个零件琢磨，别想着一步登天。”
他走到案前，拿起炭笔，在木板上画：“汽锅，不要做这么大。做小点，壁厚点，压力低点，先保证不漏。气缸，别追求一次铸成，分几段铸，再拼接。活塞，不用木头，用铸铁，外面裹麻绳浸油，增加密封。”
他一边画，一边说，工匠们围过来看。
“还有管道。”刘朔在汽锅和气缸之间画了条线，“不要直着连，加个冷凝器蒸汽先到这里冷却成水，再流回汽锅。这样既减少漏气，又能省水。”
院正眼睛亮了：“陛下，这法子妙！”
“妙什么，都是前人踩过的坑。”刘朔扔下炭笔，“总之，别急着造能拉车拉船的大机器。先造小的，造简单的，造能用的。哪怕只能抽水，能抽水就是进步。”
“诺！”众人躬身。
刘朔走出工棚，深吸一口新鲜空气。工棚里的煤烟味和蒸汽味，熏得他脑仁疼。
“对了，”他想起什么，“
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