三年光阴，于凡人已是漫长，于帝王更是足以改变许多。
这三年间，大秦的驰道贯通南北，连接起帝国最遥远的疆域；长城的烽燧在朔北群山间蜿蜒成型，如巨龙横卧；咸阳宫旁，一座空前宏伟的宫殿——阿房宫，已初具轮廓，地基深广，仿佛要承载万世基业。
嬴政鬓边白发更多了。尽管他每日依旧勤政不辍，巫力淬体亦未松懈，甚至暗中命方士炼制各种延年丹药，但岁月侵蚀的痕迹，仍如冰层下的暗流，无可阻挡地蔓延。
他明显感觉到，精力虽仍旺盛，但恢复速度已不如前；深夜批阅奏章时，偶尔会眼前昏花，需闭目凝神片刻。
他秘密寻过白起三次。
第一次，于咸阳宫中。白起如鬼魅般现身，听完嬴政关于“天子寿限”的询问，只漠然答了两个字：“无解。”
第二次，于长城脚下再见白起。彼时白起正立于城墙之巅，遥望北方苍茫，听了嬴政带着不甘的追问，沉默良久，才道：“巫族战天斗地，以力破法。但‘天子’位格乃天道所设，人道所认。欲破此枷，需撼动天道，或扭转人道认知。二者，皆非易事，亦非巫族所长。”
第三次，就在半年前。嬴政将一卷汇集了上古秘闻、以及他自身推演可能破局之法的玉简，送至白起隐修之处。
三日后，玉简被原样送回，只多了一行以巫族血纹刻写的字：“外力可借，根本在己，，强求反祸。”
三次问答，三次失望。白起的回应一次比一次长，却也一次比一次明确地告诉他：巫族之力，无法直接破除这“天子”枷锁。此乃天道与人道共同编织的规则，除非有撼动规则本身的力量，或找到规则中的“缝隙”，否则寿限如铁律。
而徐福，依旧杳无音信。
出海寻仙的三千童男女、百工匠师、甲士船工，连同三十艘巨舰，仿佛彻底消失在了东海迷雾之中。
期间嬴政曾派小船队沿旧航线探寻，皆无功而返。那片海域除了偶尔有异常浓雾外，并无特殊，更无仙山踪影。希望，随着时间的流逝，渐渐渺茫。
于是，三年之期将满时，嬴政想起了西市小院，想起了那瓮需窖藏三载的“忘忧”，更想起了那位青衣客卿三年前那句意味深长的话。
这一日，秋意已深。
嬴政再次轻车简从，来到西市小院。院门依旧虚掩，推门而入时，恰见李衍正弯腰，从老槐树旁一个新掘的土坑中，抱出一只沾满泥土的大陶瓮。陶瓮与
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