次日,九原城的晨雾尚未散尽,北门外的铁轨上已停着一列黑漆漆的火车。
车头比寻常货运机车更长,两侧镶有鎏金龙纹,烟囱冒着细白的蒸汽。
五节车厢紧随其后,首节为御用,次节为武承王及随行重臣所用,后三节载禁卫精锐及仪仗器物。
嬴政与百善并肩站在月台上。
扶苏被宫女抱着,小手揉着眼睛,好奇地看着那吞吐白汽的钢铁巨物。
“此车较之前所见,似有不同。”嬴政目光扫过车头侧面新增的网状栅格与更多铆接钢板。
“回陛下,”随行的工部匠作监躬身答道,“此乃武成王连夜命我等新改制的‘龙骧三型’,锅炉增压,煤水厢扩容,最大时速可达四十五里,续行三百里无需加水添煤。车厢加装双层钢板,夹层填有棉絮与细沙,可防流矢流石。”
百善补充:“车窗玻璃亦换为三层,中间夹铜丝网,外力击打时碎裂不溅。”
嬴政颔首:“启程。”
“呜——!”
汽笛长鸣,白烟喷涌。
嬴政登入首节车厢,百善抱扶苏入次节,蒙毅率二十名亲卫随驾入内,其余禁卫分散各车。
车门合拢,铆钉锁扣“咔嗒”咬死。
车轮与铁轨碰撞,发出规律性的“哐当”声。
车速渐起,窗外景物开始平移。
御用车厢内陈设简洁:一张固定于车厢底板的长案,两张高背座椅包覆皮革,角落有小炭炉煮茶,壁上挂北境舆图。
嬴政坐于靠窗一侧,百善坐对面。
扶苏起初有些不安,紧紧抓着百善衣袖。
待车速稳定,窗外景象如画卷展开,小家伙被吸引,跪在座椅上扒着窗沿,小脸贴玻璃,睁大眼睛看飞掠而过的草场、牛羊、骑兵巡逻队。
“此物全面推行,无论是军农,将会再次突破鼎盛。”嬴政望向窗外。
百善取过案上茶壶,为两人斟茶,“快了,快了。”
车厢轻微晃动,茶水在杯中漾出细纹。
嬴政端起茶杯:“昨日你所言新器,果真那么厉害?”
百善放下茶杯,从怀中取出一卷羊皮纸,在案上摊开。
正是昨夜所绘草图,但多了许多细部标注与尺寸。
“陛下请看,”他手指点向那扁圆形履带车,“此物名‘铁甲战车’,臣暂称其为‘坦克’。其核心,在此。”
他另抽一张纸,快速勾勒出一个剖面图:圆筒状腔体,内有活塞连杆,上方有进气阀与排气阀,旁注“气缸”。
“此乃‘内燃机’。”百善道,“与蒸汽机借外燃锅炉不同,
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