晨光熹微，巴乃瑶寨在薄雾中苏醒。张一狂推开吊脚楼的木窗，山林间清冽的空气涌入，冲淡了屋内一夜的沉闷。
几乎在开窗的瞬间，一声熟悉而短促的鸣叫便从高空落下。张一狂抬头，嘴角不自觉地微扬。
一个灰影灵巧地穿过逐渐稀薄的雾气，收拢翅膀，精准地落在他伸出的窗沿上，正是小灰。
几天不见，小灰的体型又明显大了一圈，灰色的羽毛更加致密光滑，泛着金属般的冷硬光泽。那张标志性的、似人非人的面孔依旧缺乏表情，但那双冰冷的眼睛里，似乎多了些难以言喻的灵性。它偏着头，用喙轻轻啄了啄张一狂搭在窗沿的手指，动作熟稔。
“一大早又去哪儿野了？”张一狂低声问，顺手从窗台上昨晚留的一小碟肉干里捻起一块递过去。小灰毫不客气地叼走，仰脖咽下，喉咙里发出轻微的“咕噜”声。
半年的相处，让这一人一鸟之间形成了一种奇特的默契。小灰并非时刻黏在他身边，有时会消失一两天，不知飞去看顾什么，但总会回来，而且总能精准地找到他，无论他在哪里——从长白山到杭州，再从杭州到北京，再辗转至这广西巴乃的深山里。它似乎将他视作了某种“巢穴”或“归属”。
屋内，吴邪和胖子也被动静吸引过来。看到是小灰，两人都松了口气。
“这小祖宗，神出鬼没的，”胖子打了个哈欠，“昨天下午就不见影儿，还以为古楼塌了把它吓跑了呢。”
“它好像……不太怕古楼里那些东西。”吴邪若有所思地看着安静站在窗沿梳理羽毛的小灰。在古楼外，雾魇弥漫时，小灰曾发出尖锐的鸣叫，那些雾气似乎对它有些忌惮。而在古楼彻底坍塌、众人逃出生天后，它又悄然出现，一如既往。
张一狂抚摸着小灰冰凉的羽毛，心中那个盘旋许久的猜测再次浮现。人面鸟，与长白山、与青铜门的紧密关联，在各种零碎信息中几乎成为定论。小灰作为一只幼鸟，为何会离开长白山族群，执着地跟随自己？难道真如他所想，是因为自己身上带着某种源自青铜门内、或者与古老张家核心秘密相关的“气息”？这种气息，对于人面鸟这类守护生灵而言，如同族群的召唤？
他又想起那个同样丢不掉的青铜面具。面具、小灰、自己谜一样的身世，还有如今胸口这源自“邪祟”的麒麟纹身……这一切之间，仿佛被无数看不见的丝线缠绕在一起。
可他
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