起初的三个小时，张一狂的步伐坚定而充满希望。
他按照记忆中的方向和指南针的指示，朝着东南方稳步前进。“小灰”在空中担任侦察兵，时而飞高盘旋，时而俯冲下来，落在他肩头短暂歇息，发出清脆的鸣叫，仿佛在报告“前方一切正常”。戈壁的清晨还算凉爽，干燥的风拂过面颊，带走细微的汗珠。他保持着均匀的呼吸和步频，每隔一小时休息五分钟，喝一小口水，啃一小块压缩饼干。一切都在计划之中。
他甚至有闲心举起相机，拍了几张晨光下戈壁的地貌——那些被风蚀成奇异形状的土丘，在低角度的阳光下拉出长长的影子，构成极具张力的黑白影像。这让他恍惚间觉得，自己真的只是一名深入戈壁采风的摄影师，而非一个在绝境中寻找生路的迷途者。
“应该快看到车辙了吧？”他在第三次休息时，蹲在一块风化岩的阴影下，一边嚼着牛肉干，一边眯眼望向远方。按照他的估算，以他的步行速度和方向，应该已经接近昨天车队行驶的轨迹区域了。沙暴虽然猛烈，但不可能完全抹去所有痕迹，尤其是重型越野车在松软沙地上留下的车辙，至少会留下一些浅坑或植被被碾压的迹象。
然而，视野所及，只有一片连绵起伏的沙丘和零星分布的砾石滩。地面平整得过分，仿佛从未被任何车轮或脚印打扰过。
张一狂皱了皱眉，但没有太在意。戈壁太大，也许只是偏离了一点。他重新校准了指南针，再次确认太阳的方向——没错，是东南。他站起身，拍了拍裤子上的沙土，继续前进。
中午时分，太阳升到头顶，毫不留情地炙烤着大地。气温急剧上升，热浪从地面蒸腾而起，让远处的景物都扭曲变形。张一狂的冲锋衣早已脱下系在腰间，只穿着一件吸汗的速干T恤。汗水不断从额头渗出，滑过眉骨，滴进眼睛里，带来一阵刺痛。他不得不用头巾擦拭，但很快头巾也被汗水浸透。
水分消耗比预想中快。他看了一眼水壶，已经喝掉了三分之一。他抿了一小口，润了润干裂的嘴唇，强迫自己将水壶盖好。
更糟糕的是，体力开始下降。
尽管他坚持锻炼，体质比半年前有了明显提升，但毕竟不是受过专业训练的野外生存专家。在松软沙地上长时间行走，消耗的能量是硬质路面的数倍。小腿肌肉开始酸胀，脚底传来水泡摩擦的刺痛感——他出发前特意穿了专业的登山
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