李骜在胡老三与几位灶户的簇拥下，沿着平整的石板路向塘沽盐场走去。
刚靠近盐场生活区，眼前的景象便让他既吃惊又欣慰——记忆中那些低矮破败、漏风漏雨的茅草窝棚早已不见踪影，取而代之的是一排排整齐划一的水泥砖房，青灰色的瓦片排列得一丝不苟，雪白的墙壁在阳光下格外亮眼，每间屋子前还围着小小的院子，有的院里种着蔬菜，有的挂着晾晒的衣物，透着浓浓的生活气息。
“国公爷，您看！这都是咱们现在的家！”胡老三走在前面，脸上满是自豪，一边走一边笑着介绍，“自从盐场改革后，咱们灶户的日子真是一天一个样。首先是做工有了稳定工钱，每月初一准时发放，分文不少；盐场产量高了，还会额外发精盐当福利，咱们吃不完拿到市集卖，又是一笔收入。”
“日子慢慢好起来，大家就想着改善住房，盐场的大人帮咱们跟实业局协调，从水泥厂以成本价买了水泥和红砖，大伙儿一起动手，有的砌墙、有的盖顶、有的铺地，没用仨月就把这些新房盖起来了！”
说到这里，胡老三停下脚步，眼眶微微发红，对着李骜深深作揖：“国公爷，若不是您推行改革，咱们灶户现在还住在窝棚里，守着煎盐锅受苦，哪能有今天的好日子？您就是咱们的再生父母啊！”
李骜连忙上前扶起他，笑着摆了摆手：“胡老哥言重了，这都是陛下重视民生，也是大家自己努力的结果，我不过是做了该做的事，可不敢居这个功。”
“国公爷您就是太谦虚了！”胡老三拉着李骜的手，不由分说往自己家走，“您一定要去我家坐坐，让您看看咱们现在的日子到底有多好！”
推开虚掩的木门，院子里的小菜畦绿意盎然，堂屋内收拾得干净整洁，靠墙的木桌上摆着崭新的瓷碗，角落里还放着一个半旧的木箱，里面整齐叠放着衣物。
屋内除了曾经见过的胡老三侄子小胡，还有一位穿着素色布裙、面带腼腆的妇人，见有人进来，连忙起身行礼，腹部微微隆起，显然已有身孕。
李骜见状有些诧异，胡老三连忙解释：“国公爷，这是我的媳妇，三个月前刚拜堂的。”
“您别见笑，以前咱们灶户的日子太苦了——又穷又累，还得世代做灶户，谁愿意把女儿往火坑里推啊？那会儿灶户想成家，要么是家里有姐妹的换亲，要么就只能打光棍。我以前没姐妹，都快四十了还没成
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