李骜在胡老三与几位灶户的簇拥下,沿着平整的石板路向塘沽盐场走去。
刚靠近盐场生活区,眼前的景象便让他既吃惊又欣慰——记忆中那些低矮破败、漏风漏雨的茅草窝棚早已不见踪影,取而代之的是一排排整齐划一的水泥砖房,青灰色的瓦片排列得一丝不苟,雪白的墙壁在阳光下格外亮眼,每间屋子前还围着小小的院子,有的院里种着蔬菜,有的挂着晾晒的衣物,透着浓浓的生活气息。
“国公爷,您看!这都是咱们现在的家!”胡老三走在前面,脸上满是自豪,一边走一边笑着介绍,“自从盐场改革后,咱们灶户的日子真是一天一个样。首先是做工有了稳定工钱,每月初一准时发放,分文不少;盐场产量高了,还会额外发精盐当福利,咱们吃不完拿到市集卖,又是一笔收入。”
“日子慢慢好起来,大家就想着改善住房,盐场的大人帮咱们跟实业局协调,从水泥厂以成本价买了水泥和红砖,大伙儿一起动手,有的砌墙、有的盖顶、有的铺地,没用仨月就把这些新房盖起来了!”
说到这里,胡老三停下脚步,眼眶微微发红,对着李骜深深作揖:“国公爷,若不是您推行改革,咱们灶户现在还住在窝棚里,守着煎盐锅受苦,哪能有今天的好日子?您就是咱们的再生父母啊!”
李骜连忙上前扶起他,笑着摆了摆手:“胡老哥言重了,这都是陛下重视民生,也是大家自己努力的结果,我不过是做了该做的事,可不敢居这个功。”
“国公爷您就是太谦虚了!”胡老三拉着李骜的手,不由分说往自己家走,“您一定要去我家坐坐,让您看看咱们现在的日子到底有多好!”
推开虚掩的木门,院子里的小菜畦绿意盎然,堂屋内收拾得干净整洁,靠墙的木桌上摆着崭新的瓷碗,角落里还放着一个半旧的木箱,里面整齐叠放着衣物。
屋内除了曾经见过的胡老三侄子小胡,还有一位穿着素色布裙、面带腼腆的妇人,见有人进来,连忙起身行礼,腹部微微隆起,显然已有身孕。
李骜见状有些诧异,胡老三连忙解释:“国公爷,这是我的媳妇,三个月前刚拜堂的。”
“您别见笑,以前咱们灶户的日子太苦了——又穷又累,还得世代做灶户,谁愿意把女儿往火坑里推啊?那会儿灶户想成家,要么是家里有姐妹的换亲,要么就只能打光棍。我以前没姐妹,都快四十了还没成
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